El fusese internat într-un spital din capitala Delhi, după ce starea sa de sănătate s-a înrăutăţit, a relatat presa. Printre cei care i-au adus un omagiu lui Singh se află premierul Narendra Modi, care a scris pe reţelele sociale că ”India deplânge pierderea unuia dintre cei mai distinşi lideri ai săi”.
Singh a fost primul lider indian de la Jawaharlal Nehru încoace care să fie reales după un mandat complet şi primul Sikh care a deţinut prima poziţie în ţară. El a prezentat scuze publice în Parlament pentru revoltele din 1984, în care circa 3.000 de Sikh au fost ucişi.
Însă al doilea mandat al său a fost marcat de o serie de acuzaţii de corupţie care i-au urmărit administraţia. Mulţi afirmă că scandalurile au fost responsabile parţial de înfrângerea zdrobitoare a partidului său, în alegerile generale din 2014.
Singh s-a născut în 26 septembrie 1932, într-un sat părăsit din provincia Punjab din India nedivizată, care nu avea nici apă, nici electricitate. După ce a urmat cursurile Universităţii Panjab el a obţinut un masterat la Universitatea Cambridge şi apoi un doctorat în filosofie la Oxford.
Constructorul de consens
Singh a devenit cunoscut în lumea politică din India ca ministru de Finanţe, în 1991, preluând mandatul când ţara intra în faliment. Numirea sa surprinzătoare a venit după ce a fost consilier economic la guvern şi guvernatorul băncii centrale din India.
In primul său discurs ca ministru de Finanţe, el a citat pe Victor Hugo, afirmând că ”nicio putere din lume nu poate opri o idee căreia i-a sosit timpul”.
El a lansat o reformă economică ambiţioasă şi fără precedent: a redus taxele, a devalorizat rupia, a privatizat companii de stat şi a încurajat investiţiile străine.
Economia şi-a revenit, industria a prins avânt, inflaţi era sub control şi ratele de creşte au rămas constant ridicate în anii 1990.
Cea mai mare victorie a primului său mandat de premier a fost scoaterea Indiei din izolarea nucleară, prin semnarea unui acord istoric prin care a obţinut acces la tehnologia nucleară americană.
Deşi şi-a câştigat respectul pentru integritatea şi inteligenţa sa, el a avut reputaţia de a fi moale şi indecis. Unii critici au spus că ritmul reformelor a încetinit şi că el nu a reuşit să obţină acelaşi avânt ca atunci când era ministru de Finanţe.
Scandaluri de corupție
Însă al doilea mandat al său a ţinut prima pagină pentru alte motive: mai multe scandaluri în care au fost implicaţi miniştrii săi care ar fi costat ţara miliarde de dolari, un parlament ţinut în loc de opoziţie şi un uriaș blocaj politic care a dus la un declin economic.
În 2015 el a fost citat să apară în faţa instanţei pentru a răspunde acuzaţiilor de conspiraţie şi corupţie. Supărat, Singh le-a spus reporterilor că este ”deschis la ancheta legală” şi că ”adevărul va învinge”.
După mandatele de premier, Singh a rămas implicat în problemele curente ca lider al principalului partid de opoziţie, în pofida vârstei sale înaintate.
