Acești compuși au fost utilizați pe scară largă încă din anii 1950 în produse precum tigăile antiaderențe și materialele de stingere a incendiilor și sunt notoriu rezistenți la degradarea mediului.
Bacteria, numită Labrys portucalensis F11, a fost izolată din sol industrial contaminat din Portugalia. Potrivit studiului publicat în „Science of the Total Environment”, această tulpină reușește să metabolizeze mai mult de 90% din acidul perfluorooctan sulfonic (PFOS) în 100 de zile. PFOS este unul dintre cele mai persistente PFAS, clasificat drept periculos de către Agenția pentru Protecția Mediului din SUA. F11 nu numai că descompune PFOS, dar neutralizează și produsele secundare toxice generate în timpul procesului. În testele de laborator, a degradat 58% din acidul carboxilic fluorotelomer și 21% din sulfonat fluorotelomer, arătând un potențial unic.
PFAS sunt greu de descompus din cauza legăturilor lor extrem de puternice carbon-fluor
Cu toate acestea, tulpina F11 a dezvoltat un mecanism de rupere a acestor legături, metabolizând carbonul ca sursă de energie. „Bacteriile F11 pot tăia fluorul și pot consuma carbon”, explică Diana Aga, lider de studiu și profesor la Universitatea din Buffalo.
Acest progres marchează o piatră de hotar în lupta împotriva contaminării cu PFAS. Deși procesul este încă lent, 100 de zile pentru a degrada o parte semnificativă, cercetătorii cred că această bacterie ar putea fi desfășurată în medii contaminate pentru a reduce acești compuși toxici. Echipa a subliniat, de asemenea, că multe bacterii prezente în solurile contaminate au dezvoltat abilități evolutive de a descompune substanțele chimice, iar F11 este un exemplu promițător. Potențialul său de a transforma atât solul, cât și apa ar putea avea un impact revoluționar asupra tratarii mediului.
