Hooters, lanțul de restaurante faimos pentru ospătărițele sale în uniformă portocalie, provocatoare, dar și pentru aparițiile sale în numeroase filme și seriale, a cerut protecție împotriva falimentului. Cunoscut din producții precum Big Daddy, Grown Ups sau Harold & Kumar Go to White Castle, restaurantul a devenit un simbol al culturii pop americane, dar acum se confruntă cu probleme financiare majore.
Grupul HOA Restaurant a inițiat luni procedura de protecție conform Capitolului 11 în instanța de faliment din nordul Texasului, Dallas.
Compania, ale cărei restaurante sunt adesea numite ironic „breastaurants” și recunoscute pentru „Hooters Girls”, se confruntă cu dificultăți financiare din cauza datoriilor acumulate. Totuși, reprezentanții Hooters susțin că intenționează să mențină afacerile deschise și să își rezolve problemele financiare în următoarele luni. Un grup de investitori format din fondatorii inițiali ai lanțului – care dețin aproximativ o treime dintre restaurantele Hooters din SUA, inclusiv cele mai profitabile locații – plănuiește să preia și să opereze mai multe unități.
„Restaurantele noastre emblematice Hooters vor continua să existe și luăm măsuri pentru a ne consolida afacerea, astfel încât să ne servim mai bine clienții fideli pe termen lung”, se arată într-un anunț publicat pe site-ul oficial al companiei.
O afacere cu probleme financiare de ani de zile
Hooters, cu sediul în Atlanta, Georgia, a fost fondat în 1983 în Clearwater, Florida, și de ceva timp se confruntă cu dificultăți financiare.
Unul dintre primele semne de declin a fost pierderea parteneriatului cu Hendrick Motorsports, care a încetat în 2024 colaborarea cu Hooters pentru sponsorizarea mașinii Nr. 9 din NASCAR, condusă de Chase Elliott, din cauza neîndeplinirii obligațiilor financiare.
De-a lungul anilor, compania a fost implicată și în diverse controverse legale. Politica sa de angajare exclusiv feminină pentru personalul de servire a fost contestată în instanță, iar în 2024 Hooters a fost nevoit să plătească 250.000 de dolari pentru a soluționa un proces privind discriminarea rasială și de culoare intentat de Comisia pentru Egalitate de Șanse în Muncă a SUA împotriva unui restaurant din Greensboro, Carolina de Nord.
Încercări eșuate de reinventare
În 2017, compania a testat un nou concept de restaurant, fără chelnerițe în uniformele sale iconice, dar fără succes. De asemenea, în 2019, hotel-cazinoul Hooters din Las Vegas a fost vândut unei companii hoteliere indiene și rebranduit ca Oyo Hotel and Casino.
În 2022, Hooters a negat zvonurile că își va închide locațiile și se va rebrandui din cauza schimbării gusturilor consumatorilor. Însă, situația financiară a continuat să se înrăutățească, culminând acum cu cererea de protecție împotriva falimentului.
Deși lanțul de restaurante încearcă să rămână pe linia de plutire, viitorul său este incert.
