Echipa de cercetători a testat ipoteza expunând două grupuri de șoareci la diete diferite timp de 5-8 săptămâni: un grup a primit o dietă normală, iar celălalt o dietă bogată în sare. Un al treilea grup de control a fost expus la stres cronic prin restricționare, o metodă cunoscută pentru inducerea comportamentelor asemănătoare depresiei.
Rezultatele au arătat că șoarecii care au consumat dieta bogată în sare au manifestat comportamente similare cu cele ale grupului de control pozitiv, indicând că dieta bogată în sare a cauzat comportamente asemănătoare depresiei.
În plus, cercetătorii au observat o creștere a producției de IL-17A, o citokină asociată cu simptomele de depresie. Analizele au arătat niveluri crescute de IL-17A în splina și în anumite zone ale creierului șoarecilor, sugerând că dietele bogate în sare au stimulat producerea acestei citokine.
Cercetătorii au testat relația cauzală în două moduri. Prima dată, au folosit șoareci cu un defect genetic specific – le lipsea factorul RORγt, care este esențial pentru producerea citokinei IL-17A. Când acești șoareci au primit o dietă bogată în sare, nu au dezvoltat simptome de depresie și nici nu au produs mai multă IL-17A, confirmând că această cale biochimică este cea care leagă sarea de depresie.
În al doilea experiment, cercetătorii au identificat că celulele γδT sunt principala sursă a acestei citokine IL-17A. Pentru a verifica, au folosit un anticorp special (anti-γδTCR) care reduce aceste celule. Șoarecii tratați astfel nu au mai dezvoltat simptome de depresie chiar dacă au consumat multă sare.
Dr. Richard C. Calderone, care nu a fost implicat în acest studiu, a declarat pentru Medical News Today: „Deși aceste constatări au fost făcute la șoareci, este rezonabil să se investigheze efectul limitării consumului de sare asupra depresiei la oameni. Trebuie remarcat faptul că depresia este o afecțiune complexă, multi-factorială, și că, chiar și cu studii promițătoare ca acesta, este încă prea devreme pentru a cunoaște cantitatea de sare necesară pentru a demonstra vreo diferență clinică la oameni”.
Experții subliniază că este dificil să interpretezi datele din studiile pe șoareci din cauza diferențelor în nomenclatura sistemelor lor imunitare și să traduci determinarea depresiei la șoareci în depresie la oameni.
Asociația Americană a Inimii recomandă limitarea consumului de sare, deoarece consumul excesiv poate crește riscul de probleme precum hipertensiunea arterială, cancerul de stomac, osteoporoza și accidentul vascular cerebral.
