Misiunea Shenzhou-20 va decola joi la ora locală 17:17 (09:17 GMT) de la centrul de lansare din Jiuquan, situat în nord-vestul ţării, a anunţat miercuri agenţia spaţială responsabilă cu zborurile cu echipaj uman (CMSA).
Echipajul va fi condus de Chen Dong, un colonel în trupele terestre în vârstă de 46 de ani, care va călători pentru a treia oară în spaţiu, după ce în 2022 a devenit primul chinez care a petrecut peste 200 de zile pe orbită.
El îi va conduce pe astronauţii Chen Zhongrui, un fost pilot în forţele aeriene, în vârstă de 40 de ani, şi pe Wang Jie, de 35 de ani, primul astronaut originar din Mongolia Interioară (nordul Chinei), aflaţi la prima lor misiune în spaţiu.
Echipajul va rămâne în spaţiu timp de şase luni.
„Obiectivul meu este să-i însoţesc pe cei doi noi membri pentru ca ei să progreseze”, a declarat Chen Dong miercuri, în cadrul unei conferinţe de presă.
„Vom contribui astfel la construirea unei Chine puternice în domeniul spaţial şi la promovarea forţei noastre ştiinţifice”, a adăugat astronautul.
Rivalitate tehnologică
Preşedintele Xi Jinping a accelerat „visul spaţial” al Chinei, având ca obiectiv trimiterea unui echipaj chinez pe Lună până în 2030, urmată de construirea unei baze lunare.
Ţara a investit miliarde de euro în programul său spaţial pentru a recupera decalajul faţă de Statele Unite şi de Rusia, în vederea atingerii statutului de cea mai mare putere tehnologică globală.
În pofida unor progrese într-un ritm „impresionant”, China „rămâne totuşi în urma Statelor Unite”, este de părere Marc Julienne, directorul Centrului Asia din cadrul Institutului Francez pentru Relaţii Internaţionale (IFRI).
Însă preşedintele SUA Donald Trump „ar putea oferi totuşi un anumit avantaj Chinei prin reducerea bugetelor alocate cercetării şi anumitor programe spaţiale americane”, a adăugat expertul.
Componenta principală a programului spaţial chinez, staţia Tiangong, al cărei modul central a fost lansat în 2021, este ocupată de echipaje de câte trei astronauţi, schimbate la şase luni.
Misiunea precedentă, Shenzhou-19, urmează să se încheie pe 29 aprilie.
