Potrivit unei plângeri penale, Departamentul de Justiție al SUA a declarat că Hannah Dugan, judecătoare în comitatul Milwaukee, a refuzat să colaboreze cu agenții federali care au venit să-l rețină pe Eduardo Flores-Ruiz, în 18 aprilie, în timpul unei audieri într-un caz de abuz domestic. În loc să permită reținerea, ea ar fi permis bărbatului să părăsească sala de judecată printr-o ușă rezervată juraților, scrie Reuters.
Dugan a apărut pentru scurt timp în fața unui tribunal federal din Milwaukee pentru a răspunde acuzațiilor de obstrucționare a unei proceduri și de ascundere a unei persoane pentru a preveni arestarea. Ea a fost eliberată și urmează să își exprime pledoaria pe 15 mai. În fața tribunalului, susținătorii acesteia au scandat: „Eliberați judecătoarea acum”.
După audiere, Dugan a părăsit clădirea pe o ușă laterală și a fost condusă într-un SUV negru, fără a oferi declarații presei.
„Judecătoarea Dugan se va apăra viguros și așteaptă cu nerăbdare să fie exonerată”, a transmis o firmă de publicitate în numele acesteia.
Incidentul a stârnit reacții puternice din partea oficialilor federali. „Nimeni nu este mai presus de lege”, a scris procurorul general Pam Bondi pe rețelele sociale. De asemenea, directorul FBI, Kash Patel, a afirmat într-o postare – ulterior ștearsă – că Dugan a fost arestată pentru că a împiedicat arestarea lui Flores-Ruiz, pe care l-a descris ca fiind un „străin ilegal” aflat în prezent în custodia autorităților.
David Crowley, executivul comitatului Milwaukee, a reacționat dur: „Declarația directorului Patel arată că FBI-ul lui Trump este mai preocupat de înarmarea forțelor federale de aplicare a legii, de pedepsirea oamenilor fără un proces echitabil și de intimidarea oricărei persoane care se opune acestor politici, decât de căutarea justiției”.
În plângerea federală se menționează că Dugan ar fi fost „vizibil furioasă” și ar fi calificat drept „absurd” demersul agenților de a efectua arestarea în sala sa de judecată. Ea le-a cerut să discute cu judecătorul șef, după care l-a escortat pe Flores-Ruiz și pe avocatul acestuia într-o zonă nepublică a clădirii.
Milwaukee Journal-Sentinel a relatat, citând surse anonime, că Dugan i-ar fi condus pe cei doi printr-un hol privat, care le-a permis ulterior accesul într-o zonă publică a tribunalului.
Judecătorul șef Carl Ashley a refuzat să comenteze cazul. Conform documentelor judiciare, Flores-Ruiz fusese anterior deportat în Mexic.
Hannah Dugan a fost aleasă judecător de comitat în 2016. Anterior, ea a condus filiala locală a Catholic Charities, o organizație ce oferă, printre altele, sprijin pentru reinstalarea refugiaților, și a lucrat ca avocat pentru Legal Aid Society of Milwaukee, reprezentând persoane cu venituri reduse.
Într-un alt caz recent, autoritățile federale au arestat un fost judecător din New Mexico, Joel Cano, după ce un bărbat despre care se crede că ar avea legături cu o bandă de stradă venezueleană a fost descoperit locuind pe proprietatea acestuia. Cano a fost suspendat din funcție de instanța supremă a statului, însă nu a fost depusă încă o plângere penală împotriva sa.
Cazurile penale împotriva judecătorilor în funcție sunt extrem de rare în SUA. Conform unei analize Reuters, 9 din 10 acuzații de comportament necorespunzător împotriva judecătorilor nu duc la pierderea funcției.
În timpul primului mandat al lui Donald Trump, un caz similar a implicat un judecător din Massachusetts, acuzat că a împiedicat arestarea de către ICE. Acuzațiile respective au fost retrase în 2022.
„Acesta pare a fi un exercițiu foarte agresiv al discreției procurorilor”, a comentat Barbara McQuade, fost procuror federal și actualmente profesor la Facultatea de Drept a Universității din Michigan. „Judecătorii nu au imunitate specială, dar procurorii ar trebui să ia în considerare impactul asupra sistemului federal al SUA, care permite statelor să își aplice propriile legi”.
