Studiul, publicat în Nature Ecology & Evolution, explorează modul în care culoarea oceanelor s-a schimbat de-a lungul miliardelor de ani, sub influența chimiei apei și a luminii care o filtrează. Cu 3,8-1,8 miliarde de ani în urmă, în era arheană, mările nu erau deloc albastre. Pe atunci, nivelurile ridicate de fier dizolvat provenit din craterele vulcanice și din rocile erodate au transformat oceanele în verde.
Aceste ape bogate în fier au filtrat lumina albastră și roșie, lăsând verde ca culoare dominantă. Cianobacteriile, care se numărau printre cele mai vechi forme de viață, s-au adaptat la acest mediu cu ajutorul unui pigment numit ficoeritrobilină, care le-a permis să absoarbă lumina verde mai eficient decât clorofila singură.
Dar oamenii de știință sunt deosebit de interesați de ceea ce s-ar putea întâmpla în continuare. Echipa de cercetători de la Universitatea din Nagoya a modelat modul în care culoarea oceanelor moderne s-ar putea schimba din nou, în funcție de schimbările viitoare ale mediului. În scenarii care implică o activitate vulcanică intensă și creșterea nivelului de sulf, oceanele Pământului ar putea căpăta o nuanță complet diferită: violet.
Acest lucru se datorează faptului că compușii de sulf și alte particule din apele cu conținut redus de oxigen pot reflecta lumina în mod diferit, modificând spectrul vizibil. În condiții bogate în sulf, lungimile de undă violet ar putea domina mediul subacvatic. Combinate cu încălzirea climei și materialul organic în descompunere care ajunge în mări, aceste schimbări ar putea fi suficiente pentru a colora vaste întinderi ale oceanului.
Oceanele violet nu ar fi doar o transformare vizuală. Ele ar reprezenta schimbări semnificative în atmosfera Pământului, în chimia apei și, posibil, în tipurile de microorganisme care domină ecosistemele marine – toate efecte secundare ale luptei pierdute cu schimbările climatice. La fel cum cianobacteriile antice s-au adaptat la mările verzi, viața viitoare ar putea evolua pentru a prospera într-o lume cu nuanțe violete.
Este important de menționat că studiul sugerează că aceste schimbări de culoare nu sunt doar relicve ale unui trecut îndepărtat sau ale unui viitor ipotetic din science-fiction. Ele sunt legate de forțe geologice și atmosferice reale care pot remodela planeta și chiar o remodelează. Observarea modului în care oceanele răspund la presiunile mediului ne-ar putea oferi o înțelegere mai profundă a ceea ce se întâmplă sub suprafață, atât la propriu, cât și la figurat.
