În data de 21 martie 1935, de Anul Nou persan, șahul Reza a anunțat că va schimba oficial numele țării din „Persia” în „Iran”. Persia, după părerea sa, era o denumire prea colonială, orientală și demodernă.
În mintea oamenilor, era un nume legat de războaie nesfârșite și de datoriile paralizante acumulate prin proasta gestionare a predecesorilor săi, Qajars. Pentru el, „Persia” vorbea de trecut, nu de viitor.
Șahul Reza își dorea ca țara să ajungă din urmă lumea modernă. El considera că Persia a rămas în urmă în aproape toate domeniile. Astfel, țara avea nevoie de o schimbare, de un nou nume.
Denumirea de Persia a fost inventată pentru prima dată de greci ca termen pentru a se referi la imperiul lui Cirus cel Mare. Acesta provine din cuvântul Parsa, numele grupului de oameni din care provenea Cirus cel Mare. Astfel, cuvântul Persia este un exonim, un nume care este dat unui grup de oameni de către cei din afara acelui grup etnic.
Legenda greacă a asociat numele Persia cu Perseu, atribuindu-i un fiu fictiv, Perses, din care s-a născut poporul persan.
Numele Iran a fost folosit de mult timp – datând de la zoroastrieni (1000 î.Hr.) – împreună cu alte variații ale numelui, inclusiv Arya, (literal, Țara arienilor). Cu siguranță, în secolul al IV-lea d.Hr., termenul Iran era folosit în scriere și literatură, iar unele texte occidentale au remarcat o preferință a persanilor pentru numele Iran până în secolul al XIX-lea.
În anii 1930, șahul Reza Pahlavi al Persiei (Iran)a început să ia măsuri pentru a oficializa schimbarea numelui din Persia în Iran, iar cererea a intrat în vigoare în martie 1935. Britanicii au cerut să se folosească în continuare Persia, deoarece Iranul era prea asemănător cu Irakul – ambele țări au fost implicate în cel de-al Doilea Război Mondial și ocupate de britanici, iar Churchill a invocat îngrijorarea că similitudinea numelui ar putea crea confuzie.
În 1959, fiul lui Mohammad Reza Pahlavi a anunțat că termenii Iran și Persia pot fi utilizați în mod interschimbabil în corespondența oficială. În ciuda acestui fapt, Iran a devenit denumirea dominantă a țării – numele oficial al acesteia din 1979 este Jomhuri-ye Eslāmi-ye Irān, care se traduce prin Republica Islamică Iran.
Șahul era semi-analfabet. Viața nu a fost prea blândă cu el. Orfan fiind, a crescut în sărăcie înainte de a se înrola în armată și de a avansa în grad, ajutat de o voință de fier și de un simț al ambiției care nu cunoștea limite, conform majalla.com. Această ambiție a sa a dus și la vărsare de sânge.
Ajuns în cele din urmă în fruntea Regimentului de cazaci persani, una dintre singurele unități militare profesioniste din Iran (Persia în acele vremuri), a mărșăluit asupra Teheranului și a dat o lovitură de stat în 1921.
L-a destituit pe șahul Qajar, și-a impus propriul prim-ministru și s-a numit șef al armatei și ministru de război. În 1925, a devenit șah, apoi a demarat un program major de reforme, inclusiv mari proiecte de infrastructură.
A ordonat construirea unei căi ferate care leagă Marea Caspică de Golful Arabiei, a înființat primul post de radio din Iran și a înființat primul muzeu. A găzduit primul congres al femeilor la Teheran în 1932, iar doi ani mai târziu a fondat Universitatea din Teheran și a făcut educația obligatorie atât pentru băieți, cât și pentru fete.
A excavat orașe antice precum vechea capitală a Persiei, Persepolis, și a trimis mii de tineri iranieni să studieze în străinătate, cu burse de stat, informează omofon.com.
Era atât de preocupat de imaginea publică, încât era o faptă îngrozitoare să fotografiezi tot ceea ce părea înapoiat în țară, cum ar fi ghetourile, cămilele și chadorul.
În urma schimbării numelui țării în 1935, a emis una dintre cele mai controversate hotărâri din țară: Kashf-e hijab, un decret din ianuarie 1936 care interzicea purtarea vălului și a chadorului, ceea ce l-a pus în conflict cu mullahii.
Astfel, așa cum am menționat mai sus, în 1935, șahul Reza a schimbat numele Persiei în Iran. Persia, considera el, era un nume prea colonial. Acesta vorbea despre trecut, nu despre viitor.
El dorea ca femeile să participe pe deplin în societate, dar a fost și un exercițiu de construire a națiunii, impus unui popor care obișnuia să își arate afilierea tribală, religioasă, regională sau de clasă prin îmbrăcăminte. El a simțit că modernitatea avea nevoie de rădăcini puternice în istorie și cultură.
Când a ajuns la putere, și-a ales un nume de familie – „Pahlavi” – preluat de la limba oficială a dinastiei preislamice Sassanide. Dinastia Pahlavi a condus Iranul până când fiul său a fost înlăturat de la putere, 1979.
Aceeași soartă a avut și șahul Reza, fiind înlăturat de la putere în 1941, după ce aliații din timpul războiului Marea Britanie și Uniunea Sovietică au invadat Iranul neutru.
Pentru a evita confuzia între Iran și Irakul vecin, Winston Churchill a cerut Teheranului să revină la vechiul său nume de „Persia” pentru perioada rămasă din cel de-al Doilea Război Mondial.
În 1959, fiul și succesorul șahului a permis folosirea ambelor nume în mod interschimbabil: „Persia” pentru contextul istoric, „Iran” pentru referințe moderne.
Astăzi, denumirea oficială a țării este Republica Islamică Iran.
