Această gigantă gazoasă, care încă radiază căldură din perioada formării sale, este cea mai ușoară exoplanetă fotografiată până acum și se crede că acționează ca o „planetă păstor” (planetă care modelează sau influențează un disc de praf, gaze sau resturi cosmice din jurul unei stele, cum ar fi inelele planetare sau discurile de formare planetară), curățând spațiul din interiorul unui inel de resturi cosmice.
Descoperirea, publicată pe 25 iunie în revista Nature, reprezintă un moment de referință în observarea directă a formării planetare.
TWA 7b orbitează o stea cu o vârstă de puțin peste 6 milioane de ani și încă strălucește în infraroșu datorită formării sale recente.
Având doar 30% din masa lui Jupiter, este de zece ori mai ușoară decât cea mai ușoară exoplanetă observată anterior.
Coronograful avansat al JWST și instrumentul MIRI au făcut posibilă această detectare fără precedent.
Planeta se află în interiorul unuia dintre cele trei inele de praf care înconjoară steaua.
Poziția sa într-o zonă îngustă fără praf susține o teorie veche: că giganții gazoși tineri pot modela discurile circumstelare, formând goluri și structuri asemănătoare celor din vecinătatea planetelor.
Descoperirea confirmă nu doar teoriile despre influența planetelor asupra discurilor stelare, ci și capacitatea JWST de a detecta corpuri cerești noi și slabe.
Cercetătorii plănuiesc să analizeze atmosfera lui TWA 7b și să caute alte exoplanete tinere, reci.
