Forma ‘țuguiată’ a Planetei Roșii ar putea fi moștenirea unei luni dispărute.
Deși pare rotundă la prima vedere, planeta Marte are o formă atipică, mai apropiată de o minge de rugby decât de o sferă perfectă. Astronomii o clasifică drept un elipsoid triaxial, având dimensiuni diferite pe cele trei axe, o trăsătură care o diferențiază de celelalte planete telurice din Sistemul Solar, notează BBC Science Focus.
Această deformare este cel mai vizibilă în zona Tharsis Rise — o regiune marcată de formațiuni vulcanice gigantice — și în partea opusă, în apropiere de Syrtis Major. Astronomul Michael Efroimsky, de la Observatorul Naval al SUA, avansează o ipoteză fascinantă: forma bizară a planetei ar putea fi „amintirea” unei luni pierdute.
Botezată Nerio, după o zeiță romană a războiului și parteneră a zeului Marte, luna ipotetică ar fi influențat forma planetei în urmă cu miliarde de ani, prin efecte de maree similare cu cele ale Lunii asupra Pământului. Pe măsură ce Marte s-a răcit, aceste deformări s-au „solidificat” în crustă, dând naștere reliefului asimetric pe care îl observăm astăzi.
Tensiunile interne cauzate de Nerio ar fi destabilizat regiunile înălțate ale planetei, declanșând procese geologice intense: erupții vulcanice, convecție și mișcări tectonice. Toate acestea ar fi accentuat forma neregulată a planetei. Nerio, spun cercetătorii, nu ar fi fost o lună de mari dimensiuni — doar o treime din masa Lunii Pământului ar fi fost suficientă pentru a modela planeta roșie, mai ales dacă aceasta se afla într-o fază timpurie cu oceane de magmă.
Astăzi, din Nerio nu a mai rămas nimic. Marte are doar doi sateliți minusculi, Phobos și Deimos. Ipoteza este că luna antică fie s-a dezintegrat, fie a fost aruncată în afara orbitei marțiene de atracția unui alt corp ceresc. Și, odată cu dispariția ei, planeta Marte a rămas cu o formă unică și un mister cosmic pe măsură.
