Un astronaut NASA a capturat o imagine electrizantă a Pământului din spațiu, în care se vede un „sprite” gigantic, în formă de meduză, format din fulgere roșii care se ridică deasupra unei furtuni în America de Nord. Fenomenul rar este încă puțin înțeles, în ciuda faptului că este studiat de mai bine de 30 de ani.
Nichole Ayers, pilotul misiunii Crew-10 a SpaceX și membru al expedițiilor 72 și 73 ale Stației Spațiale Internaționale (ISS), a surprins impresionanta fotografie joi (3 iulie), în timp ce stația spațială trecea deasupra unei furtuni puternice care se abătea asupra unor părți din Mexic și sudul Statelor Unite, inclusiv California și Texas.
„Pur și simplu uimitor. În timp ce survolam Mexicul și Statele Unite în această dimineață, am surprins acest sprite”, a scris Ayers pe platforma socială X. „Sprite-urile sunt TLE-uri sau evenimente luminoase tranzitorii, care au loc deasupra norilor și sunt declanșate de activitatea electrică intensă din furtunile de mai jos”, a adăugat ea.
TLE-urile sunt o serie de fenomene vizuale care apar în atmosfera superioară în timpul furtunilor, inclusiv jeturi albastre care se ridică în sus și inele de lumină asemănătoare OZN-urilor, cunoscute sub numele de ELVES. Cu toate acestea, cele mai comune TLE-uri sunt sprite-urile, precum cel fotografiat de Ayers.
Sprite-urile sunt uneori denumite meduze, deoarece conțin multiple ramificații de lumină care se răspândesc ca tentaculele, în timp ce alții le numesc „morcovi”, deoarece pot fi însoțite de tentacule mai slabe care se întind în direcția opusă, ca rădăcinile plantelor. Ele sunt adesea asociate cu furtuni mari, inclusiv cele produse de uragane.
Sprite-urile pot avea dimensiuni și forme diferite, cele mai mari ajungând până la 80 de kilometri deasupra suprafeței Pământului. Ele au o culoare roșie deoarece interacționează cu azotul din atmosfera superioară, potrivit Observatorului Pământului al NASA.
Sprite-urile au fost observate pentru prima dată în anii 1950 de către pasagerii unei companii aeriene, dar nu au fost fotografiate până în 1989. Meduzele roșii au fost observate și în atmosfera lui Jupiter și se crede că apar și pe Saturn și Venus, potrivit site-ului Space.com, afiliat Live Science.
Dar, în ciuda anilor de cercetare, cercetătorii încă nu știu cu certitudine de ce unele fulgere provoacă sprite-uri, iar altele nu, potrivit FOX Weather.
Sprite-urile și alte TLE-uri pot fi fotografiate de la suprafața Pământului dacă condițiile sunt favorabile. Cu toate acestea, astronauții ISS se află într-o poziție unică pentru a observa TLE-urile și văd frecvent fulgerele în același timp, furnizând date utile pentru a ajuta cercetătorii să înțeleagă cum funcționează aceste fenomene.
„Avem o priveliște excelentă deasupra norilor, astfel încât oamenii de știință pot folosi aceste tipuri de imagini pentru a înțelege mai bine formarea, caracteristicile și relația dintre TLE-uri și furtuni”, a scris Ayers.
Unul dintre cele mai recente exemple în acest sens a fost în martie, când un astronaut ISS anonim a fotografiat sprite roșii slabe care străluceau la capătul unui „jet gigantic” de fulgere care se ridica deasupra New Orleans.
Un alt exemplu excelent a fost o meduză roșie înfiorătoare care părea să plutească independent în atmosfera Pământului, deasupra unui fulger în iunie 2024, a raportat anterior Space.com.
