În timpul săpăturilor efectuate între 2019 și 2022, echipa a descoperit șapte artefacte din piatră la Calio, o localitate din Sulawesi.
Arheologii din Australia și Indonezia au identificat unelte mici, cioplite, folosite pentru a tăia animale mici și a sculpta pietre, sub pământul din regiunea Soppeng, în sudul Sulawesi.
Datarea radioactivă a acestor artefacte și a dinților animalelor găsite în jurul sitului a fost datată cu până la 1,48 milioane de ani în urmă. Uneltele din piatră descoperite pe insula indoneziană Sulawesi rescriu ceea ce experții credeau că știu despre evoluția umană din această regiune.
Folosind o combinație de metode de datare, cercetătorii au datat sedimentele în care au fost găsite uneltele cu o vechime cuprinsă între 1,04 milioane și 1,48 milioane de ani. Această dată se potrivește cronologic cu Homo erectus, care a ajuns pe insula indoneziană Java acum aproximativ 1,6 milioane de ani, după ce a evoluat pentru prima dată în Africa. Însă Sulawesi nu are o arhivă fosilă la fel de extinsă ca Java.
Această nouă descoperire a uneltelor din piatră dezvăluie că rudele umane au ocupat Sulawesi mult mai devreme decât se credea anterior, probabil înainte de a ajunge pe insula Luzon, la nord, și pe insula Flores, la sud. Iar aceasta înseamnă că grupul misterios de pe Sulawesi ar putea fi strămoșii lui Homo luzonesis sau Homo floresienis, ambii fiind rude umane de mărimea unui „hobbit”.
De aceea, cercetătorii nu au dat încă un verdict cu privire la specia care a fabricat uneltele.
„Până când nu vom găsi fosile de hominizi arhaici pe Sulawesi”, a spus Adam Brumm, profesor de arheologie la Universitatea Griffith din Australia.
Însă cel mai probabil scenariu, având în vedere intervalul de timp, este ca uneltele să fi fost fabricate de Homo erectus sau de o specie similară cu Homo floresiensis, potricit lui Brumm.
Artefactele au fost realizate din chert, o rocă sedimentară dură și cu granulație fină, și au fost create folosind o tehnică de exfoliere prin percuție, în care o rocă centrală este lovită cu un ciocan pentru a crea unelte ascuțite din exfoliere. Unul dintre unelte a fost chiar retușat, ceea ce implică tăierea marginilor unui instrument din exfoliere pentru a-l face mai ascuțit.
