În timp ce primea rachete, obuze și soldați din Coreea de Nord, tot mai mulți muncitori nord-coreeni au fost trimiși să ridice blocuri de apartamente, să lucreze în fabrici de confecții sau în centre IT.
Luând în considerare că mulți dintre bărbații ruși fie au fost uciși, fie au fost blocați în luptă sau au fugit din țară, oficiali ai serviciilor secrete sud-coreene au declarat că Moscova se bazează din ce în ce mai mult pe muncitorii nord-coreeni.
„Rusia se confruntă în acest moment cu o lipsă severă de forță de muncă, iar nord-coreenii oferă soluția perfectă. Sunt ieftini, muncitori și nu intră în necazuri”, a declarat Andrei Lankov, profesor la Universitatea Kookmin din Seul și expert renumit în relațiile dintre Coreea de Nord și Rusia.
Echipa BBC a intervievat șase muncitori nord-coreeni care au fugit din Rusia de la începutul războiului, împreună cu oficiali guvernamentali, cercetători și cei care au ajutat la salvarea muncitorilor. Aceștia au detaliat modul în care bărbații sunt supuși unor condiții de muncă „abisale” și cum autoritățile nord-coreene își înăspresc controlul asupra muncitorilor pentru a-i împiedica să evadeze.
Unul dintre muncitori a declarat pentru BBC că, atunci când a aterizat în Orientul Îndepărtat al Rusiei, a fost însoțit de la aeroport până la un șantier de către un agent de securitate nord-coreean, care i-a ordonat să nu vorbească cu nimeni și să nu se uite la nimic.
„Lumea exterioară este dușmanul nostru”, i-a spus agentul. A fost pus direct la muncă, construind blocuri de apartamente mai mult de 18 ore pe zi, a spus el.
Toți cei șase muncitori au descris aceleași zile de muncă grele: se trezeau la 6 dimineața și erau forțați să construiască apartamente la înălțime până a doua zi la ora 2 dimineața, cu doar două zile libere pe an.
„Trezirea era terifiantă, realizând că trebuia să repeți aceeași zi din nou”, a spus un alt muncitor în construcții.
El își amintea cum mâinile i se blocau dimineața, incapabile să se deschidă, deoarece erau paralizate de munca din ziua precedentă.
De asemenea, potrivit anchetei, pe timpul nopții, luminile sunt stinse și muncitorii lucrează pe întuneric, cu puțin echipament de siguranță.
„Condițiile sunt cu adevărat dezastruoase”, a declarat Kang Dong-wan, profesor la Universitatea Dong-A din Coreea de Sud, care a călătorit de mai multe ori în Rusia pentru a intervieva muncitori nord-coreeni.
Potrivit muncitorilor care au reușit să evadeze, ei au fost ținuți pe șantiere zi și noapte, unde au fost supravegheați de agenți ai departamentului de securitate al statului din Coreea de Nord. Pe lângă asta, dormeau în containere de transport murdare, supraaglomerate, infestate cu insecte sau pe podeaua blocurilor de apartamente neterminate, cu prelate trase peste tocurile ușilor pentru a încerca să-i ferească de frig.
În trecut, zeci de mii de nord-coreeni lucrau în Rusia, câștigând milioane de lire sterline pe an pentru liderul nord-coreean, Kim Jong Un, și regimul său cu probleme financiare. Apoi, în 2019, ONU a interzis țărilor să folosească acești lucrători, în încercarea de a-i tăia fondurile lui Kim și de a-l împiedica să construiască arme nucleare, ceea ce înseamnă că majoritatea au fost trimiși acasă.
Însă anul trecut, peste 10.000 de muncitori au fost trimiși în Rusia, potrivit unui oficial al serviciilor secrete sud-coreene care a vorbit cu BBC sub condiția anonimatului. Acesta a spus că se așteaptă să sosească și mai mulți în acest an, Phenianul trimițând peste 50.000 de muncitori în total.
Afluxul brusc înseamnă că muncitorii nord-coreeni sunt acum „peste tot în Rusia”, a adăugat oficialul. În timp ce majoritatea lucrează la proiecte de construcții la scară largă, alții au fost repartizați la fabrici de îmbrăcăminte și centre IT, au spus ei, încălcând sancțiunile ONU care interzic utilizarea forței de muncă nord-coreene.
Datele guvernului rus arată că peste 13.000 de nord-coreeni au intrat în țară în 2024, o creștere de 12 ori față de anul precedent. Aproape 8.000 dintre ei au intrat cu vize de student, dar, potrivit oficialului de informații și experților, aceasta este o tactică folosită de Rusia pentru a ocoli interdicția ONU.
Aceste locuri de muncă în construcții în străinătate sunt foarte râvnite în Coreea de Nord, deoarece promit să fie plătite mai bine decât munca de acasă. Majoritatea muncitorilor pleacă în speranța de a scăpa de sărăcie și de a putea cumpăra o casă pentru familia lor sau de a începe o afacere la întoarcere. Doar cei mai de încredere oameni sunt selectați după ce sunt riguros verificați, iar aceștia trebuie să-și lase familiile în urmă.
Însă cea mai mare parte a câștigurilor lor este trimisă direct statului nord-coreean sub formă de „taxe de fidelitate”. Fracțiunea rămasă – de obicei între 100 și 200 de dolari (74-149 de lire sterline) pe lună – este trecută într-un registru contabil. Muncitorii primesc acești bani doar când se întorc acasă – o tactică recentă, spun experții, pentru a-i împiedica să fugă.
Odată ce bărbații își dau seama de realitatea muncii grele și a lipsei de plată, acest lucru poate fi zdruncinant.
„Mă simțeam ca într-un lagăr de muncă; o închisoare fără gratii”, a spus unul dintre muncitorii intervievați.
Un alt muncitor a spus că își amintește cum ceilalți meseriași îi numeau sclavi. „Nu sunteți oameni, ci doar mașini care pot vorbi”, au batjocorit ei.
La un moment dat, managerul acestuia i-a spus că s-ar putea să nu primească bani la întoarcerea în Coreea de Nord, deoarece statul avea nevoie de ei. Atunci a decis să-și riște viața pentru a scăpa.
Un altul a luat decizia de a dezerta după ce a urmărit videoclipuri pe YouTube care arătau cât erau plătiți muncitorii din Coreea de Sud. Într-o noapte, și-a împachetat lucrurile într-un coș de gunoi, a îndesat o pătură sub cearșafuri ca să pară că încă doarme și s-a strecurat afară din șantier. A oprit un taxi și a călătorit mii de kilometri prin țară pentru a se întâlni cu un avocat care l-a ajutat să-și aranjeze călătoria spre Seul.
Dl Lankov, expert în relațiile dintre Coreea de Nord și Rusia, a declarat că represiunile au fost probabil o pregătire pentru sosirea unui număr mult mai mare de lucrători.
„Acești muncitori vor fi moștenirea durabilă a prieteniei din timpul războiului dintre Kim și Putin”, a spus el, argumentând că muncitorii vor continua să sosească mult timp după încheierea războiului și încetarea desfășurării de soldați și arme.
În încercarea de a preveni aceste evadări, mai multe surse au declarat pentru BBC că autoritățile nord-coreene iau măsuri drastice împotriva libertății deja limitate a lucrătorilor.
Potrivit profesorului Kang de la Universitatea Dong-A, o modalitate prin care regimul a încercat să controleze muncitorii în ultimul an este supunerea lor la sesiuni de instruire ideologică și autocritică mai frecvente, în care sunt forțați să își declare loialitatea față de Kim Jong Un și să își consemneze greșelile.
De asemenea, au fost reduse rarele oportunități de a părăsi șantierele de construcții. „Munctorii obișnuiau să iasă în grupuri o dată pe lună, dar recent aceste deplasări s-au redus aproape la zero”, a adăugat profesorul Kang.
În acest climat, tot mai puțini muncitori reușesc să evadeze.
