Aeronava urmează să fie produsă de către Radia, o companie înființată în 2016 de antreprenorul și inginerul aerospațial Mark Lundstrom, pentru a extinde masiv dimensiunea industriei energiei eoliene terestre.
„Incapacitatea de a muta lucruri mari este practic bariera care ne împiedică să supradimensionăm turbinele eoliene terestre”, a declarat fondatorul.
Potrivit companiei, palele turbinelor eoliene instalate pe uscat sunt mult mai mici decât cele instalate în mijlocul mării, iar acest lucru se datorează dificultății de a transporta ceva atât de mare de la fabrică la un loc îndepărtat, pe o câmpie sau un platou.
Ele nu pot fi transportate rutier sau pe nave și elicoptere (care sunt prea mici), așa că potrivit lui Lundstrom, singura opțiune rămasă este utilizarea unui avion de marfă.
La momentul actual nu există o aeronavă de asemenea dimensiuni, așa că scopul companiei este să creeze această mașinărie care ar putea influența total industria energiei eoliene.
„Acestea pot dubla sau tripla terenul viabil din punct de vedere economic din SUA pentru parcurile eoliene ”, spune Lundstrom, și ar putea permite construirea a peste un milion de astfel de „super” turbine până în 2050, la nivel global.
Antreprenorul își numește viziunea „ GigaWind ”.
Acum, compania cu sediul în Boulder, Colorado, a strâns peste 150 de milioane de dolari (110 milioane de lire sterline) și a atras consultanți de renume pentru a lansa o posibilă soluție: WindRunner. Mașinăria este concepută pentru a facilita mult transportul palelor uriașe ale turbinelor eoliene și, susține Radia, pentru a declanșa o revoluție în energia eoliană terestră .
„Construim cea mai mare aeronavă din lume și facem asta pentru că există o diferență uriașă în ceea ce privește capacitatea aeronavelor grele”, a mai adăugat Lundstrom, CEO și fondator al companiei.
Mașinăria uriașă trebuie să fie capabilă să navigheze pe pistele și căile de rulare ale aeroporturilor existente, precum și să opereze pe tipurile de piste de aterizare relativ scurte, semi-pregătite, care pot fi construite cu ușurință lângă parcurile eoliene.
Deși este complicat, compania are în vedere celelalte aeronave de mari dimensiuni care au fost produse în ultimii ani. Deși ele nu ajung la dimensiunile pe care și le propun fondatorii pentru WindRunner, ele pot fi un reper.
Enormul avion de marfă Antonov An-225 Mriya („Vis” în ucraineană) cu șase motoare a fost cândva cea mai mare aeronavă din lume. Calea sa de marfă era mai lungă decât primul zbor al fraților Wright, de la decolare până la aterizare . Distrugerea sa în primele etape ale invaziei rusești a Ucrainei din 2022 a fost o lovitură simbolică pentru Ucraina și, la propriu, pentru comunitatea aviației mondiale. Peste noapte, capacitatea de a transporta mărfuri extrem de mari și supradimensionate, fie că este vorba de motoare de cale ferată complete, pale de turbine eoliene sau ajutoare în caz de dezastru, a fost pierdută.
Când Radia a luat în considerare acest nou proiect, a existat o singură problemă: nu mai construise niciodată o aeronavă până atunci.
De aceea, Lundstrom a reunit o echipă experimentată pentru a-i proiecta specificațiile înainte de dezvăluirea proiectului la Salonul Aeronautic Internațional de la Farnborough în 2024. Un dirijabil a fost o soluție luată în considerare de echipă, dar au decis asupra unei aeronave uriașe cu aripi fixe.
Dacă va fi construit, masivul dispozitiv de transport de marfă va măsura 108 m lungime și o anvergură a aripilor de 80 m, dictată de necesitatea încărcării mărfurilor pe un aeroport modern, și va avea o zonă de încărcare vastă, de aproximativ șase ori mai mare decât cea a lui Antonov An-225.
Ar avea cea mai mare secțiune transversală dintre toate aeronavele de transport greu construite până acum și ar putea tracta trei pale de turbină eoliană de 80 m (260 ft), două de 95 m sau o pale de 105 m și ar putea ateriza pe o pistă neasfaltată de 1.800 m (6.000 ft).
Totuși, el va putea ridica doar 72.500 kg (74 de tone) și va zbura cu ea 2.000 km (1.200 mile), iar asta înseamnă că WindRunner va fi probabil limitat la zboruri în America de Nord, Europa sau America de Sud.
