Conceput de patru tineri antreprenori – John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld și Michael Lang – festivalul a fost inițial planificat ca un eveniment de trei zile dedicat păcii și muzicii.
Locația aleasă, ferma lui Max Yasgur, un fermier de 49 de ani, s-a dovedit insuficientă pentru mulțimea care a sosit.
Afluxul neașteptat de participanți a blocat drumurile de acces, determinând organizatorii să declare intrarea liberă, transformând evenimentul într-unul gratuit și accentuând valorile de bază ale festivalului: comunitatea, libertatea și muzica.
Programul muzical a început cu Richie Havens, care a cântat aproape trei ore piese ale trupei The Beatles din cauza întârzierii formației Sweetwater, blocată în trafic. Printre artiștii care au urcat pe scenă s-au numărat Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Who, Santana și Crosby, Stills, Nash & Young.
Woodstock a devenit un simbol al mișcării contraculturale din anii ’60, oferind tinerilor un spațiu de exprimare liberă, departe de regulile convenționale ale societății.
Evenimentul a reflectat contextul social al vremii, marcat de protestele împotriva războiului din Vietnam și lupta pentru drepturile civile, mesajul dominant fiind „Make love, not war”. Festivalul a avut și aspecte mai puțin cunoscute.
Jimi Hendrix a încheiat evenimentul luni dimineața, transformând imnul național american într-un protest împotriva războiului din Vietnam. Pe parcursul celor trei zile s-au înregistrat trei decese – două cauzate de droguri și unul în urma unui accident cu un tractor.
Problemele de igienă au fost considerabile, iar tensiunile s-au manifestat când participanții au incendiat un stand care vindea hamburgeri la prețuri exagerate.
Anecdotele legate de Woodstock includ refuzul lui John Lennon de a participa după ce lui Yoko Ono nu i s-a permis să-l însoțească, precum și povestea falsă a unui bărbat care a susținut timp de 30 de ani că s-a născut la festival.
Securitatea evenimentului a fost asigurată neconvențional de „șeful de securitate” Wavy Gravy, care a coordonat voluntari îmbrăcați în costume de clovni, bicicliști din New York și membri ai unei comunități din New Mexico.
Un moment remarcabil a avut loc pe 16 august 1969, când Armata SUA a intervenit pentru a furniza provizii participanților, aducând 30.000 de sandvișuri preparate de o comunitate evreiască locală și transportând cu elicopterele tone de apă și medicamente, scrie incredibilia.ro.
După terminarea festivalului, ferma lui Max Yasgur, pentru care acesta primise 75.000 de dolari, a fost vândută în 2007 pentru 8 milioane de dolari.
În prezent, pe locul unde a avut loc Woodstock se află Bethel Woods Center for the Arts, o locație cu o capacitate de 5.000 de spectatori, mult mai organizată comparativ cu caracterul spontan al festivalului original.
Woodstock rămâne un eveniment unic în istorie, un experiment social și artistic care a redefinit cultura tinerilor.
Combinația de idealism anarhic, absența reglementărilor stricte și lipsa orientării spre profit fac ca acest festival să fie practic irepetabil în contextul actual, dominat de industria comercială a festivalurilor moderne.
