Preşedintele Donald Trump, în calitate de nou preşedinte al Kennedy Center, a adăugat o amprentă extrem de personală la anunţul din acest an al beneficiarilor distincţiilor anuale, pe care i-a nominalizat: starul muzicii country George Strait, actorul din „Rocky” Sylvester Stallone, cântăreaţa Gloria Gaynor, trupa rock Kiss şi actorul şi cântăreţul Michael Crawford.
În loc ca Kennedy Center să dezvăluie numele prin intermediul unui comunicat de presă, ca de obicei, Trump a anunţat personal persoanele onorate în timpul unei conferinţe de presă miercuri la faţa locului, unde a fost flancat de steaguri americane şi standuri foto pentru fiecare dintre artiştii care au fost iniţial acoperite de draperii roşii. Spre deosebire de primul său mandat, când nici măcar nu a participat la ceremonia de decernare a distincţiilor, el a anunţat că o va găzdui mai târziu în acest an şi că a fost profund implicat în procesul de selecţie. De asemenea, a sugerat că s-ar putea alege pe sine pentru un premiu viitor.
Spectacolul a marcat o nouă eră pentru John F. Kennedy Center for the Performing Arts, pe care Trump l-a preluat prin instalarea sa în funcţia de preşedinte şi prin înlocuirea consiliului de administraţie cu membri loiali. El a sugerat chiar că ar dori ca locaţia să fie redenumită Trump/Kennedy Center.
Trump a făcut din modernizarea Centrului Kennedy – şi din ceea ce el numeşte agenda sa „woke” – centrul unei campanii continue de revizuire a unor instituţii culturale precum National Endowment of the Humanities şi muzeele Smithsonian.
Kennedy Center Honors au fost înfiinţate în 1978 şi au fost acordate unei game largi de artişti. Până la primul mandat al lui Trump, preşedinţii ambelor partide politice majore au participat în mod tradiţional la ceremonia anuală, chiar şi atunci când nu au fost de acord din punct de vedere politic cu un anumit laureat.
Liberalii proeminenţi, precum Barbra Streisand şi Warren Beatty, au fost onoraţi în timpul administraţiei republicanului George W. Bush, iar un conservator de frunte, Charlton Heston, a fost sărbătorit în timpul administraţiei democratului Bill Clinton.
Cel puţin o parte dintre câştigătorii din acest an îl susţin pe Trump. Stallone este un susţinător proeminent care l-a numit pe Trump „al doilea George Washington” şi a fost numit de preşedinte, împreună cu Jon Voight şi Mel Gibson, ambasador special al Hollywood-ului. Ace Frehley, membru fondator Kiss, l-a susţinut pe Trump în 2020, numindu-l „cel mai puternic lider pe care îl avem”. Între timp, Paul Stanley, colegul său de la Kiss, l-a criticat deseori pe preşedintele republican, în special rezistenţa sa de a-şi accepta pierderea alegerilor în favoarea democratului Joe Biden în 2020.
Kennedy Center informează în prealabil persoanele onorate, iar toţi cei patru artişti Kiss originali, printre care se numără şi Gene Simmons şi Peter Criss, au emis declaraţii prin intermediul unui agent.
„Prestigiul Kennedy Center Honors nu poate fi supraestimat şi accept acest premiu în numele moştenirii îndelungate a Kiss şi al tuturor membrilor trupei care au contribuit la crearea formaţiei noastre emblematice”, a declarat Stanley.
Kiss şi ceilalţi nominalizaţi au avut cariere substanţiale. Portretele lui Stallone ale boxerului Rocky Balboa şi ale veteranului din Vietnam John J. Rambo fac parte integrantă din cultura populară. Zecile de hituri ale lui Strait, inclusiv „Check Yes or No” şi „I Cross My Heart”, i-au adus porecla de Regele muzicii country. Puţine trupe au vândut mai multe discuri sau s-au machiat mai mult decât Kiss, membri ai Rock & Roll Hall of Fame. Crawford este un celebru actor de teatru care a câştigat un premiu Tony pentru rolul său principal din „Fantoma de la Operă”, iar Gaynor este o vedetă importantă a epocii disco din anii 1970, al cărei „I Will Survive” este un imn feminist.
Încălcând tradiţia de lungă durată, niciunul dintre laureaţi nu este din domeniul dansului, jazzului sau muzicii clasice.
Ceremonia Kennedy Center Honors din acest an va avea loc la 7 decembrie şi va fi transmisă pe CBS şi în streaming pe Paramount+.
În mod tradiţional, un comitet consultativ bipartizan selectează laureaţii, care de-a lungul anilor au fost de la George Balanchine şi Tom Hanks la Aretha Franklin şi Stephen Sondheim. Trump a declarat miercuri că a fost „implicat în proporţie de 98%” în alegerea laureaţilor şi a discutat cu oficiali ai Centrului Kennedy, precum Ric Grenell şi Sergio Gor. El a spus că a „refuzat o mulţime” de nume, spunând că acele persoane erau „prea woke” sau prea liberale. El a descris artiştii pe care i-a anunţat miercuri ca fiind „oameni grozavi” şi a glumit la dezvăluirea unei imagini a lui Strait, în vârstă de 73 de ani: „Un tip care arată bine. Sper că încă mai arată aşa”.
Pe lângă numirea sa ca preşedinte şi refacerea consiliului de administraţie, Trump a indicat că va prelua deciziile privind programarea la centru şi a promis să pună capăt evenimentelor cu artişti travestiţi. Prin alegerea sa ca gazdă a reuniunii din decembrie, el îşi asumă un rol ocupat cândva de Caroline Kennedy, fiica regretatului preşedinte John F. Kennedy.
