Un judecător federal american urmează să se pronunțe în zilele următoare asupra unei probleme care preocupă autoritățile americane și europene de concurență de mai bine de un deceniu: ce măsuri să se ia în privința monopolului Google în domeniul căutărilor online.
Se așteaptă ca instanța din Washington D.C. să se pronunțe până luni cu privire la posibilitatea de a obliga Google să vândă browserul Chrome, unul dintre cele mai valoroase active online, în urma constatării din 2024 că firma deține un monopol ilegal în domeniul căutării și a solicitării Departamentului de Justiție al SUA în acest sens.
Din perspectiva Bruxelles-ului, care analizează propriul caz antitrust în stadiu avansat împotriva dominației pieței de către Google, vânzarea Chrome prin ordin judecătoresc ar fi un rezultat convenabil, mai ales că Comisia Europeană se confruntă cu presiuni din partea administrației Trump pentru a renunța la aplicarea legii în cazul marilor companii tehnologice.
„O divizare americană ar stârni bucurie în UE”, a declarat Aurelien Portuese, profesor de drept al concurenței la Universitatea George Mason din Washington, D.C., adăugând că aceasta ar declanșa probabil o reacție similară din partea europeană, care și-ar alinia regulile la noua realitate comercială a Chrome.
Chiar și pentru cei mai înfocați susținători europeni ai divizării Google, o ordonanță de cesiune din partea SUA rămâne mult mai viabilă decât una străină. „Dacă se ia o astfel de decizie, aceasta ar putea veni doar din partea SUA”, a declarat Christian Kroll, CEO al motorului de căutare Ecosia, cu sediul în Berlin.
Având în vedere climatul politic, ar fi logic atât din punct de vedere politic, cât și juridic ca autoritățile de aplicare a legii din SUA să ia prima măsură în ceea ce privește divizarea marilor companii tehnologice, a declarat Anne Witt, profesor la EDHEC Business School din Lille.
„Administrația Trump a clarificat că va apăra firmele americane împotriva oricărei intervenții antitrust străine”, a spus Witt. „Acest lucru pune Comisia Europeană într-o situație foarte dificilă.”
Când Margarethe Vestager, pe atunci șefa Comisiei pentru concurență, a propus divizarea Google în cazul abuzului de poziție dominantă în domeniul tehnologiei publicitare din 2023, propunerea „a provocat un val de șoc în comunitatea antitrust europeană”, a declarat Witt.
Nu numai că UE nu a divizat niciodată o companie americană, dar a recurs rareori la această opțiune radicală atunci când marile companii europene au fost surprinse comportându-se necorespunzător.
Însă climatul geopolitic s-a schimbat, cu un președinte american combativ la putere și o UE concentrată pe competitivitate și securitate. În ciuda propunerii ferme a UE, oficialii încă analizează cazul, la doi ani distanță.
Asta nu înseamnă că o divizare a Google condusă de Europa este de neconceput
„Europa este lider în acest domeniu de ceva timp”, a declarat Maarten Pieter Schinkel, cadru didactic la Universitatea din Amsterdam, care consideră cazul Google Shopping din 2017 al Comisiei ca fiind un „mic pas inițial” care a determinat autoritățile de reglementare să adopte măsuri structurale mai ambițioase.
În acel caz, precum și în cazurile împotriva Google și Meta care au urmat, autoritățile europene de aplicare a legii au căutat remedii cvasi-structurale – precum introducerea de bariere de protecție sau măsuri de interoperabilitate – menite să ofere concurenților o cale de acces, a spus el, o abordare codificată în Legea privind piețele digitale.
Hotărârea iminentă a tribunalului districtual din SUA – fie că prescrie divizarea Google sau măsuri mai modeste, cum ar fi anularea contractelor sale implicite de miliarde de dolari cu Apple și Samsung – va marca doar începutul unui proces potențial îndelungat.
Deși orice ordin de cesiune ar putea fi blocat în apeluri până în 2028, potrivit lui Portuese, unele firme — aproape toate americane — sunt deja interesate de licitații pentru una dintre cele mai valoroase proprietăți de pe internet.
La începutul acestei luni, start-up-ul de inteligență artificială Perplexity AI a anunțat că va face o ofertă de 34,5 miliarde de dolari pentru Chrome, în cazul în care judecătorul va urma recomandarea Departamentului de Justiție al SUA.
„Oferta Perplexity este o glumă, ar trebui să mai adauge un zero la sfârșit”, a spus Kroll, menționând că, ca entitate independentă, Chrome ar putea fi „una dintre cele mai valoroase companii de pe planetă”.
Însă există puțini cumpărători potriviți care ar avea puterea financiară suficientă pentru a cumpăra Chrome fără a crea probleme suplimentare de concurență, a spus Kroll. „Dacă vindeți Chrome către Meta sau OpenAI, dominația puterii s-ar muta de la un jucător Big Tech la altul”.
Kroll, a cărui organizație non-profit Ecosia este cunoscută pentru utilizarea veniturilor sale pentru plantarea de copaci, a făcut săptămâna trecută o propunere îndrăzneață: să se predea Chrome, recent eliberat de constrângeri, unei fundații – una americană – pentru a-l face acceptabil din punct de vedere geopolitic, și să se lase Ecosia să îl administreze în numele fundației.
Dar dintre toate numele care circulă ca ofertanți comerciali serioși, niciunul nu este european.
Nu toată lumea este convinsă că vânzarea forțată a Chrome este abordarea corectă, indiferent de modul în care se realizează.
Grupul de dezvoltatori Open Web Advocacy a declarat că o vânzare forțată ar putea aduce daune colaterale „grave și profund dăunătoare” ecosistemului web.
O astfel de cedare ar fi „un dezastru absolut pentru web”, iar investițiile în web-ul deschis ar „scădea drastic”, a avertizat Chris Coyier, cofondator al CodePen.
Coyier susține că investiția masivă a Google în standardele web nu este caritate, ci un act de „interes economic propriu” și că capitalismul funcționează pe baza stimulentelor, nu a bunăvoinței.
Fondatorul browserului independent Mozilla a avertizat în instanță că vânzarea Chrome ar putea perturba acordurile financiare ale Google cu browserele independente, ducând în cele din urmă la falimentul unora dintre acestea.
Google, la rândul său, a declarat că propunerile DOJ sunt „fără precedent” și ar dăuna consumatorilor americani și poziției de lider în domeniul tehnologic.
„Oamenii nu folosesc Google pentru că sunt obligați să o facă, ci pentru că vor să o facă”, a declarat Lee-Anne Mulholland, vicepreședinte Google pentru afaceri reglementare, într-o postare pe blog.
Între timp, poate că tot ce poate face Europa este să privească.
