Închiderea bruscă, anunţată miercuri, a spaţiului aerian deasupra El Paso, în Texas, anunţată iniţial pentru 10 zile şi anulată peste câteva ore, a fost calificată drept „ciudată” şi „fără precedent” de cunoscători şi ar fi fost declanşată de un conflict între agenţiile din cadrul administraţiei Trump cu privire la utilizarea unui sistem laser anti-drone la o bază militară din apropiere, situată de-a lungul frontierei dintre SUA şi Mexic, potrivit mai multor surse citate de ABC News.
Marţi seara, Administraţia Federală a Aviaţiei (FAA) a impus o închidere surprinzătoare a spaţiului aerian pe o rază de 10 mile (16 km) în jurul oraşului El Paso, oprind toate sosirile şi plecările de la aeroportul său pentru ceea ce a descris iniţial ca fiind „motive speciale de securitate”. Ordinul nu a oferit nicio explicaţie, luând prin surprindere oficialii locali şi călătorii.
Închiderea surprinzătoare a spaţiului aerian a avut loc la câteva zile după ce Departamentul Securităţii Interne a folosit un laser pentru a doborî un obiect în apropiere de Fort Bliss, au declarat pentru ABC News două surse cu cunoştinţe directe. Una dintre surse a spus că obiectul era un balon.
Secretarul Apărării, Pete Hegseth, a fost de acord să permită Vămii şi Poliţiei de Frontieră (CPB) să utilizeze arma laser, a declarat pentru ABC News un oficial informat cu privire la incident. Persoana respectivă a spus că CBP a utilizat-o săptămâna aceasta în apropiere de Fort Bliss fără a informa FAA, determinând agenţia să riposteze cu ordinul de închidere a spaţiului aerian.
Nu este clar ce tip de balon a fost doborât, deşi un oficial cu cunoştinţe directe a menţionat că nu era un balon meteorologic. De asemenea, nu este clar dacă Pentagonul intenţiona să utilizeze laserul a doua oară.
După câteva ore, FAA a revocat ordinul.
Administraţia Trump a declarat că închiderea spaţiului aerian era legată de neutralizarea de către armată a dronelor cartelului mexican al drogurilor, nu a unui balon.
FAA are îngrijorări cu privire la siguranţa armei şi efectele sale asupra aeronavelor civile şi intenţionează să se întâlnească cu oficialii Pentagonului pe această temă în următoarele săptămâni, au explicat mai multe surse cu informaţii directe despre situaţie.
Agenţiile implicate au refuzat să comenteze public, dar într-o declaraţie oferită reporterilor, un oficial al administraţiei Trump a spus: „Dronele cartelului mexican au încălcat spaţiul aerian al SUA. Departamentul de Război a luat măsuri pentru a dezactiva dronele. FAA şi DOW au stabilit că nu există nicio ameninţare pentru traficul comercial”, dar nu au furnizat nicio dovadă.
Nu este clar dacă incidentul de la începutul acestei săptămâni cu balonul sau un al doilea incident a declanşat decizia bruscă a FAA de a închide spaţiul aerian. O sursă a declarat pentru ABC News că FAA a închis spaţiul aerian ca „măsură de precauţie” pentru a cuantifica riscul.
Casa Albă, FAA şi Departamentul Transporturilor nu au răspuns la solicitarea ABC News de a comenta disputa.
Neutralizarea dronelor deasupra spaţiului aerian al SUA este plină de riscuri. Armele cu energie dirijată, cum ar fi laserele, nu dispar pur şi simplu dacă ratează ţinta, raza continuă să se deplaseze, reprezentând un potenţial pericol pentru avioanele civile. „Există o mare teamă de daune colaterale, de la riscul de orbire a piloţilor la perturbarea sistemelor electronice, există un nivel ridicat de precauţie”, a declarat Molly Campbell, expertă în drone la Center for a New American Security. „Sunt multe aspecte de luat în considerare în spaţiul aerian civil”, a spus ea pentru ABC News.
Chiar şi loviturile reuşite pot crea noi pericole. Contramăsurile electronice deseori perturbă senzorii unei drone, în loc să o distrugă complet, lăsând aeronava dezorientată şi potenţial în pericol de a se ciocni cu alte avioane sau de a se prăbuşi în mod imprevizibil la sol, unde resturile căzute pot provoca victime sau daune.
„Trebuie să existe o coordonare între şi în afara guvernului federal”, a declarat John Cohen, fost subsecretar interimar pentru informaţii la Departamentul pentru Securitate Internă şi colaborator al ABC News.
Agenţiile federale de aplicare a legii şi Pentagonul au sporit capacităţile de combatere a dronelor în regiune în ultimii ani, pe măsură ce cartelurile se bazează din ce în ce mai mult pe sisteme comerciale ieftine pentru supraveghere şi contrabandă.
Aproximativ 148 de drone pe zi sunt detectate la o distanţă de 500 de metri de graniţa sudică, a declarat Steven Willoughby, directorul programului de combatere a dronelor din Departamentul Securităţii Interne. „Aproape în fiecare zi, organizaţiile criminale transnaţionale folosesc drone pentru a transporta narcotice ilegale, a face contrabandă peste graniţele SUA şi pentru a supraveghea ostil forţele de ordine”, a spus Willoughby la o audiere în Congres.
