Atacantul Sardar Azmoun a fost exclus din echipa naţională a Iranului, potrivit presei locale, pentru meciurile amicale de pregătire pentru Cupa Mondială, împotriva Nigeriei şi Costa Ricăi, de la sfârşitul lunii. Se pare că acesta ar fi comis un act perceput ca fiind neloial faţă de autorităţi.
Potrivit agenţiei de presă Fars, apropiată de Gărzile Revoluţiei Islamice din Iran, Sardar Azmoun a fost exclus din echipa naţională pentru cele două meciuri amicale de pregătire pentru Cupa Mondială, împotriva Nigeriei, vineri, 27 martie, şi a Costa Ricăi, miercuri, 31 martie, la Antalya, în Turcia. Se pare că ar fi fost exclus pentru un gest perceput ca o lipsă de loialitate faţă de guvern.
Atacantul în vârstă de 31 de ani, care joacă la Shabab Al-Ahli (Emiratele Arabe Unite), este cea mai notabilă absenţă de pe lista celor 35 de jucători anunţată de selecţionerul Amir Ghalenoei, având în vedere că a marcat 57 de goluri în 91 de selecţii. Fostul jucător al Bayer Leverkusen şi al AS Roma a stârnit furia autorităţilor iraniene săptămâna aceasta, publicând pe contul său de Instagram o fotografie a întâlnirii sale cu emirul din Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Iranul a lansat atacuri cu rachete şi drone împotriva Emiratelor Arabe Unite după loviturile aeriene efectuate de Statele Unite şi Israel, care au costat viaţa liderului suprem, ayatollahul Ali Khamenei.
Prin urmare, participarea Iranului la Cupa Mondială (în perioada 11 iunie – 19 iulie) este pusă sub semnul întrebării. Echipa Melli va întâlni Noua Zeelandă (16 iunie), Belgia (21 iunie) şi Egiptul (27 iunie) în faza grupelor, primele două meciuri fiind programate la Los Angeles, iar al treilea la Seattle.
Însă au loc negocieri cu FIFA pentru ca aceste confruntări să fie mutate în Mexic, co-organizator al turneului alături de Statele Unite şi Canada.
