La şapte ani de la moartea atacantului Emiliano Sala într-un accident aviatic, Tribunalul Comercial din Nantes urmează să se pronunţe luni în litigiul financiar dintre Cardiff City şi FC Nantes.
Jucătorul argentinian, în vârstă de 28 de ani, a pierit într-un accident aviatic deasupra Canalului Mânecii în ianuarie 2019, în timp ce se îndrepta spre Cardiff City, unde tocmai fusese transferat de la FC Nantes pentru 17 milioane de euro. El nu a jucat niciodată pentru noul său club.
Cardiff City Football Club (CCFC) a sesizat Tribunalul Comercial din Nantes în 2023 pentru a solicita despăgubiri pentru pierderile de venituri şi alte prejudicii suferite de club ca urmare a decesului jucătorului. Cardiff City susţine că FC Nantes a fost implicat, prin intermediul agentului Willie McKay, în organizarea zborului privat la bordul căruia se afla fotbalistul şi că, dacă transferul era efectiv la momentul accidentului, conform Tribunalului Arbitral al Sportului (TAS), organizarea acestui zbor este cea care este în cauză.
Willie McKay „nu putea ignora caracterul ilegal al zborului”, a afirmat avocatul clubului Cardiff City, Olivier Loizon, în pledoaria sa de la începutul lunii decembrie în faţa tribunalului comercial. Potrivit acestuia, agentul a dat dovadă de „imprudenţă” şi de „neglijenţă”. „Indiferent de cauza finală a accidentului, (Emiliano Sala) nu ar fi trebuit să se afle în acel zbor”, a subliniat el.
La rândul lor, avocaţii FC Nantes au reamintit că doar David Henderson, organizatorul zborului, a fost condamnat de justiţia din Regatul Unit pentru că a angajat un pilot despre care ştia că nu este calificat şi a transportat un pasager fără autorizaţie valabilă.
În plus, agentul mandatat de FC Nantes în cadrul transferului lui Emiliano Sala era Mark McKay, fiul lui Willie McKay, a subliniat avocatul Jérôme Marsaudon. Willie McKay, a explicat avocatul clubului francez, „nu făcea decât să-şi ajute fiul, având în vedere vasta sa experienţă”. Nimic din acest dosar nu justifică, în opinia sa, angajarea răspunderii FC Nantes. Consilierii clubului din Nantes au denunţat în faţa tribunalului „perseverenţa judiciară” a clubului Cardiff City şi îl acuză că a „instrumentalizat” decesul lui Emiliano Sala.
După o analiză efectuată de un expert mandatat de Cardiff City, clubul galez a evaluat prejudiciul la peste 120 de milioane de euro. Expertul financiar audiat de tribunalul comercial a explicat că a luat în calcul, printre altele, retrogradarea clubului Cardiff din Premier League în divizia a doua a campionatului englez la sfârşitul sezonului 2018-2019, argumentând că, cu Sala în rândurile sale, clubul ar fi avut mai multe şanse să se menţină în prima ligă.
Avocaţii FC Nantes au respins în cadrul şedinţei de judecată cifrele „fanteziste”. Aceştia solicită un milion de euro de la Cardiff City cu titlu de prejudiciu moral.
Contactate de AFP, părţile nu au dorit să facă declaraţii înainte de pronunţarea hotărârii. Într-o altă procedură legată de litigiul dintre cele două cluburi, Tribunalul Arbitral al Sportului a considerat în 2022 că transferul jucătorului era finalizat la momentul decesului său.
În 2023, tribunalul de fotbal al Federaţiei Internaţionale (FIFA) a ordonat clubului Cardiff să plătească clubului FC Nantes soldul transferului jucătorului argentinian, care la acea vreme se ridica la puţin peste 11 milioane de euro dintr-un total de 17 milioane.
