Cel mai decorat soldat australian în viaţă a fost arestat marţi şi acuzat de cinci capete de acuzare formulate pentru crime de război în legătură cu uciderea unor civili neînarmaţi în timpul misiunilor sale din Afganistan, relatează Reuters.
Poliţia anunţase că un fost membru al Forţelor de Apărare Australiene (ADF), în vârstă de 47 de ani, a fost arestat la Aeroportul din Sydney. Documentele judiciare îl identifică pe bărbat ca fiind Ben Roberts-Smith.
El a fost acuzat de crime de război în legătură cu uciderea a cinci persoane în Afganistan, între 2009 şi 2012, a declarat Poliţia Federală Australiană (AFP). Pedeapsa maximă pentru fiecare cap de acuzare este închisoarea pe viaţă.
Tribunalul local din New South Wales a declarat că Roberts-Smith va compărea miercuri în faţa instanţei pentru o audiere privind eliberarea pe cauţiune.
Poliţia va susţine că victimele au fost împuşcate de acuzat sau de subordonaţii săi care au acţionat la ordinele sale şi în prezenţa sa, a mai spus ea.
Roberts-Smith a fost aclamat ca erou naţional după ce a primit mai multe distincţii militare de rang înalt, inclusiv Crucea Victoria, pentru acţiunile sale în timpul a şase misiuni în Afganistan între 2006 şi 2012.
El a negat în mod constant acuzaţiile de fapte ilegale comise în timpul serviciului său, unele dintre acestea fiind raportate pentru prima dată de ziarele Nine Entertainment, într-o serie de articole începând din 2018.
Printre acuzaţiile aduse se numără faptul că Roberts-Smith ar fi împuşcat mortal un adolescent afgan neînarmat şi ar fi împins cu piciorul un bărbat încătuşat de pe o stâncă, înainte de a ordona ca acesta să fie împuşcat mortal.
Roberts-Smith, fost membru al Regimentului Serviciului Aerian Special (SAS) din Australia, a contestat fără succes aceste relatări în ceea ce a devenit cel mai costisitor proces de calomnie din Australia, un judecător al Curţii Federale hotărând în 2023 că ziarele au dovedit patru dintre cele şase acuzaţii de crimă pe care le-au adus. O ultimă încercare de apel a fost respinsă de Curtea Supremă în septembrie 2025.
Un raport din 2020 a găsit dovezi credibile că membri ai SAS au ucis zeci de prizonieri neînarmaţi în timpul lungului război din Afganistan.
O anchetă privitoare la membrul SAS, condusă de AFP şi de Oficiul Anchetatorului Special (OSI), înfiinţat pentru a examina acuzaţiile de crime de război comise de forţele de apărare australiene în Afganistan, a fost deschisă în 2021.
Ross Barnett, directorul de investigaţii al OSI, a declarat că procesul este complex şi de durată, deoarece autorităţile nu au putut să se deplaseze în Afganistan şi să aibă acces la locurile crimelor. „Nu avem acces la locurile crimelor, nu avem fotografii, planuri ale locului, măsurători, recuperarea proiectilelor, analiza stropilor de sânge – toate acele lucruri pe care le-am obţine în mod normal la locul unei crime”, a spus el la conferinţa de presă.
Echipa comună OSI-AFP a demarat 53 de anchete privind acuzaţii de crime de război comise de membri ai ADF în Afganistan, dintre care 10 sunt în curs de desfăşurare.
Un alt fost soldat din forţele speciale urmează să fie judecat pentru crimă de război în februarie anul viitor, a declarat OSI.
„Dacă probele vor indica faptul că şi alte persoane trebuie să fie acuzate, puteţi fi siguri că acest lucru se va întâmpla”, a adăugat Barnett.
Amnesty International a declarat că arestarea lui Roberts-Smith este un „pas crucial către eforturile globale de justiţie şi responsabilizare”.
„Autorităţile australiene trebuie să se asigure acum că toate acuzaţiile credibile sunt investigate pe deplin şi, acolo unde este cazul, urmărite penal”, a declarat Zaki Haidari, activist strategic al Amnesty International Australia.
