Congresmanul american Eric Swalwell s-a retras din cursa pentru funcţia de guvernator al Californiei, în urma presiunilor tot mai mari legate de acuzaţiile de comportament sexual necorespunzător, relatează BBC.
Democratul a fost acuzat de patru femei de fapte care variază de la hărţuire sexuală până la viol. El a negat acuzaţiile şi a promis că se va apăra cu „fapte”.
Principalii săi aliaţi i-au cerut să se retragă din cursa pentru funcţia de guvernator, în care era considerat unul dintre favoriţi printre candidaţii democraţi.
Retragerea sa survine într-un moment crucial al cursei primare, cu doar câteva săptămâni înainte ca alegătorii să primească buletinele de vot prin poştă, în perspectiva alegerilor din 2 iunie, menite să-l înlocuiască pe guvernatorul Gavin Newsom, care îşi încheie mandatul, şi să conducă cel mai populat stat al ţării.
Swalwell a declarat într-o postare pe X: „Îmi suspend campania pentru funcţia de guvernator. Familiei mele, echipei, prietenilor şi susţinătorilor mei, îmi pare nespus de rău pentru greşelile de judecată pe care le-am comis în trecut. Voi lupta împotriva acuzaţiilor grave şi false care mi-au fost aduse – dar aceasta este lupta mea, nu o campanie electorală”.
Decizia lui Swalwell de a-şi suspenda campania vine la două zile după ce primele acuzaţii au apărut în San Francisco Chronicle.
Un fost membru al personalului a declarat ziarului că Swalwell a început să facă comentarii nepotrivite – inclusiv să o solicite pentru sex şi să-i trimită mesaje sexuale – la scurt timp după ce a fost angajată să lucreze în biroul său districtual din Castro Valley.
Femeia, al cărei nume nu a fost dezvăluit, a mai spus că în septembrie 2019 s-a trezit goală în camera de hotel a congresmanului, cu puţine amintiri despre ce se întâmplase cu o noapte înainte.
Cinci ani mai târziu, când nu mai făcea parte din personalul său, s-a întâlnit cu el la o gală. A spus că a avut probleme cu amintirile serii, dar şi-a amintit că l-a îndepărtat de ea şi i-a spus „nu”.
Ea a adăugat că s-a trezit cu semne de traumă sexuală pe corp.
Povestea femeii ar fi fost coroborată de mesajele text pe care le-a trimis prietenilor la acea vreme şi de fostul ei iubit, care a declarat ziarului că a încurajat-o să raporteze incidentul la poliţie.
Vineri, CNN a publicat acuzaţii formulate de patru femei care lucrau pentru Swalwell, care au formulat şi ele acuzaţii de abuz sexual.
La câteva ore după ce acuzaţiile au ieşit la iveală, Swalwell pierduse sprijinul unor susţinători importanţi, inclusiv al senatorului Adam Schiff şi al liderului democrat din Camera Reprezentanţilor, Hakeem Jeffries.
Swalwell a negat vehement acuzaţiile în declaraţia sa de vineri.
„Timp de aproape 20 de ani, am servit publicul – ca procuror şi congresman şi am protejat întotdeauna femeile. Mă voi apăra cu faptele şi, acolo unde este necesar, voi intenta acţiuni în justiţie”, a spus el.
„În zilele următoare, obiectivul meu este să fiu alături de soţia şi copiii mei şi să ne apăr deceniile de serviciu împotriva acestor minciuni.”
Se aşteaptă ca cel puţin 10 candidaţi să fie pe buletinul de vot la alegerile primare, care vor include atât democraţi, cât şi republicani.
Republicanii se luptă de obicei să câştige cursele la nivel de stat în statul puternic democrat, dar un grup mare de democraţi a divizat alegătorii liberali ai statului, lăsând doi republicani aproape de vârful sondajelor primare timpurii.
Cei doi candidaţi cu primele voturi la alegerile primare merg mai departe la alegerile generale din 3 noiembrie, indiferent de preferinţa partidului sau dacă un candidat primeşte majoritatea voturilor exprimate la alegerile primare.
