În vârstă de 79 de ani, câştigătorul a 11 tururi majore pedala cu un grup atunci când incidentul a avut loc lângă Hombeek, Mechelen.
Belgianul s-a retras din activitate în 1978, după ce a câştigat şi trei Campionate Mondiale pe şosea şi a fost primul ciclist care a câştigat Tripla Coroană.
„A ştiut imediat că are ceva. A simţit multă durere”, a declarat soţia sa, Claudine.
Merckx va fi supus unei operaţii la un spital din Herentals, acelaşi spital care l-a tratat săptămâna trecută pe dublul campion olimpic Remco Evenepoel, după ce ciclistul belgian şi-a dislocat clavicula într-un accident în timp ce se antrena.
