Structura măsoară 34 de metri în lățime și 32 de metri în lungime, fiind de trei ori mai mare decât fostul deținător al recordului, un coral numit „Big Momma” din Samoa Americană. Acest coral este mai lung decât o balenă albastră, potrivit AFP.
„Am găsit un coral uriaș format din aproape un miliard de polipi mici, care pulsează de viață și culoare. Este o descoperire extraordinară într-o lume în care credeam că am descoperit totul”, a explicat Enric Sala, ecologist marin.
Spre deosebire de un recif obișnuit, care este format din mai multe colonii separate de corali, acesta este o singură structură care a crescut timp de aproximativ 300 de ani. Cercetătoarea Molly Timmers oferă o comparație sugestivă: „Dacă vechiul record, Big Momma, arăta ca o lingură uriașă de înghețată așezată pe recif, noul coral descoperit seamănă cu înghețata care s-a topit și s-a întins pe fundul mării”.
Coralul a fost găsit în zona cunoscută sub numele de „Trei Surori”, în partea de sud-est a Insulelor Solomon. Descoperirea aduce speranță cercetătorilor, mai ales în contextul în care multe recife de corali, inclusiv celebra Mare Barieră de Corali din Australia, sunt afectate de încălzirea și acidifierea oceanelor.
Eric Brown, specialist în studiul coralilor, subliniază importanța descoperirii: „În timp ce recifele de mică adâncime din zonă au fost degradate din cauza încălzirii mărilor, găsirea acestei oaze uriașe de corali sănătoși în ape mai adânci ne dă speranță pentru viitor”.
Insulele Solomon sunt cunoscute pentru biodiversitatea lor extraordinară, iar această descoperire confirmă încă o dată bogăția naturală a regiunii. „Mai avem multe de învățat despre viața marină și ecosistemele oceanice”, a declarat Collin Beck, oficial din Insulele Solomon.
