Principalul suspect în acest caz este Kyle Bearden, tot în vârstă de 31 de ani, care locuia temporar cu victima. Potrivit autorităților americane, Bearden a fost arestat și acuzat oficial de crimă cu premeditare, conform presei americane.
Mariana a fost dată dispărută pe 21 iulie, după ce o prietenă nu a mai putut lua legătura cu ea. Aceasta s-a dus la apartamentul Marianei, unde l-a găsit doar pe Bearden, care a susținut că tânăra plecase cu două persoane necunoscute și nu se mai întorsese.
Ulterior, trupul neînsuflețit al româncei a fost descoperit într-o zonă împădurită din Cottonwood Park. Ancheta a dus rapid la reținerea lui Bearden, pe numele căruia au fost formulate acuzații de omor premeditat.
Potrivit familiei și prietenilor, Mariana îl lăsase pe Bearden să locuiască în apartamentul ei din bunăvoință, dorind să-l ajute să-și revină după ce fusese evacuat din propria locuință în luna iulie.
Născută în România, la Sfântu Gheorghe, Mariana — cunoscută de prieteni ca „Mari” — a fost adoptată în SUA, dar a ajuns ulterior în sistemul de plasament din Kansas. A traversat perioade dificile, fără locuință sau sprijin, însă reușise să-și refacă viața și se implica activ în sprijinirea tinerilor defavorizați și a persoanelor fără adăpost.
Prietena ei, Mariah Arriaga, a descris-o ca fiind „o persoană cu o inimă de aur”, implicată profund în activitățile comunității religioase. Mariana era apropiată de biserica Glorious Bible Church, unde participa regulat la studiile biblice și activitățile cu copiii.
