Alegătorii din Anglia vor lua parte joi la alegeri locale, la competiţii pentru primărie şi scrutine parţiale pentru Parlament, iar sondajele spun că ar putea fi începutul unei destrămări a sistemului politic bipartit britanic vechi de un secol. O victorie mare prezisă pentru partidul populist Reform UK în alegerile locale de joi ar putea face ca acesta să devină la următoarele alegeri naţionale o forţă de dreapta credibilă, care i-ar putea depăşi pe conservatori, dominanţi de mult timp, pentru a deveni principalul adversar al Partidului Laburist aflat la guvernare, relatează Reuters.
Întrebarea este dacă Reform UK a lui Nigel Farage, ale cărui promisiuni de reducere a imigraţiei şi de renunţare la obiectivele privind schimbările climatice sunt similare cu cele ale preşedintelui american Donald Trump, poate învinge Partidul Laburist aflat la guvernare şi conservatorii din opoziţie în aceste competiţii locale.
Nigel Farage, prieten al lui Trump şi militant-cheie pentru Brexit, a declarat că speră că o victorie mare prezisă pentru Reform UK va arăta că el construieşte un partid politic capabil să câştige următoarele alegeri generale, care trebuie să aibă loc cel târziu în 2029.
În Anglia, la alegerile locale, sunt în competiţie peste 1.600 de consilii, iar aproximativ un sfert dintre alegătorii englezi au dreptul să voteze. Consiliile sunt autorităţile guvernamentale locale responsabile de furnizarea serviciilor publice ce afectează viaţa de zi cu zi a locuitorilor mai degrabă decât de problemele naţionale precum imigraţia şi apărarea.
Robert Hayward, specialist în sondaje de opinie şi membru al Partidului Conservator, preconizează că Reform UK ar putea obţine între 400 şi 450 de locuri în consilii, mai multe decât orice partid. Conservatorii ar urma să câştige între 375 şi 425 de locuri, iar Partidul Laburist în jur de 280 de locuri, aproape de performanţa sa din alegerile locale din 2021.
Casele de pariuri arată că Reform UK are o probabilitate de aproximativ 70% de a câştiga alegerile parţiale. Cotele de pariuri sugerează că Reform va câştiga, de asemenea, singurul loc parlamentar care este pus în joc şi trei din cele şase alegeri pentru primărie.
Este de aşteptat ca fostul ministru conservator Andrea Jenkyns, care şi-a pierdut locul la alegerile naţionale de anul trecut şi a trecut la Reform UK, să fie următorul primar din Greater Lincolnshire, cu responsabilitate pentru o zonă ce acoperă aproximativ un milion de persoane.
Cotele de pariuri sugerează, de asemenea, că Luke Campbell, un fost boxer medaliat cu aur la Jocurile Olimpice şi candidatul partidului Reform UK la funcţia de primar al oraşului Hull şi East Yorkshire, şi Alexander Jones, candidatul Reform UK la funcţia de primar al oraşului Doncaster, vor câştiga.
PROVOCAREA REFORM UK
Înfiinţat ca Partidul Brexit în 2018 şi considerat în primii ani drept un partid cu o singură problemă, interesat doar să alimenteze furia faţă de imigraţie, Reform UK este acum înaintea celor două partide principale din Marea Britanie în unele sondaje de opinie. Farage, un prieten al lui Donald Trump, a avut parte de o primire în mare parte caldă din partea alegătorilor în timp ce a făcut turul zonelor din Anglia care se pregăteau să voteze.
Farage spune că prima fază a transformării uneori dureroase a partidului său s-a încheiat. Partidul are acum sediul în birouri din inima Westminster, aproape de parlament, şi atrage interesul alegătorilor şi al donatorilor bogaţi.
Pentru a-şi lărgi aria de atracţie, Reform UK a trebuit să renunţe la membrii acuzaţi de rasism şi intimidare şi să se distanţeze de mişcările de extremă dreapta din alte ţări europene, precum Rassemblement National (RN) din Franţa şi Alternativa pentru Germania (AfD).
Potrivit calculelor Reuters, partidul a recrutat cel puţin 80 de foşti candidaţi, donatori şi membri ai personalului de la conservatori, după ce partidul tradiţional de dreapta a înregistrat cel mai slab rezultat în alegerile generale de anul trecut.
Dar Farage spune că mai sunt multe de făcut. El spune că Reform UK trebuie să-şi construiască un teren mai bun cu ajutorul reţelelor sociale şi al datelor despre alegători înainte de următoarele alegeri, care vor avea loc în 2029. „Unul dintre motivele pentru care trebuie să câştigăm un număr foarte mare de locuri în consilii este pentru a putea construi echipe de oameni în jurul consilierilor aleşi”, a declarat Farage pentru Reuters. Cimentarea partidului pe plan local este esenţială pentru o victorie naţională, a spus el. „De aceea, acest 1 mai este un moment atât de important pentru noi”, a conchis Farage.
REVOLUŢIE POLITICĂ?
Impulsul lui Farage de a profesionaliza Reform UK provine din experienţele dureroase cu unele dintre fostele sale partide. Luptele interne şi scandalurile au distrus Partidul Independenţei Regatului Unit, iar încarnarea anterioară a Reform, Partidul Brexit, a trebuit să expulzeze unii oficiali din cauza unor acuzaţii de rasism.
De asemenea, a încercat să extindă platforma politică a partidului dincolo de accentul pus pe imigraţie, pentru a arăta că Reform are soluţii la problemele dificile ale Marii Britanii, cum ar fi un serviciu de sănătate în dificultate şi o creştere economică slabă.
Dar unii membri de partid deziluzionaţi spun că este un spectacol cu un singur om.
„Farage este Reforma. Reforma este Farage”, a declarat Ben Habib, un om de afaceri şi fost înalt responsabil al Reform UK, care a părăsit partidul în noiembrie. „Oamenii de bază care au venit la Reform într-un moment în care Reform nu era nimic şi au ajutat la punerea sa pe hartă, ei sunt cei care au fost în mare parte daţi la o parte”, a declarat el pentru Reuters.
Farage, alături de preşedintele Reform UK, fostul bancher de la Goldman Sachs, Zia Yusuf, a dat afară unii membri şi a respins sute de candidaţi pentru alegerile locale „pentru că au spus lucruri care erau pur şi simplu ridicole, scandaloase, jenante”. El recunoaşte că acest lucru „i-a supărat pe unii oameni”.
Decizia de suspendare a unuia dintre cei cinci deputaţi din parlament – Rupert Lowe – din cauza unor acuzaţii de ameninţări cu „violenţă fizică” la adresa lui Yusuf şi de intimidare în biroul său a atras, de asemenea, critici din partea unor membri Reform. Lowe neagă orice comportament neadecvat.
DONATORII
Farage consideră că profesionalizarea partidului şi aducerea unui nou trezorier, Nick Candy, dezvoltator imobiliar şi fost donator conservator, au contribuit la creşterea puterii sale financiare.
Reform afirmă că are 225.000 de membri care plătesc 25 de lire sterline sau 10 lire dacă au sub 25 de ani, deşi criticii observă că identitatea noilor recruţi nu este neapărat autentificată.
Foştilor donatori conservatori, cum ar fi managerul de fonduri speculative David Lilley şi Roger Nagioff, fost bancher la Lehman Brothers, li s-a alăturat Candy, pentru a da bani partidului.
Farage îl consideră prieten pe susţinătorul conservatorilor Anthony Bamford, preşedintele producătorului de utilaje de construcţii JCB, şi chiar a mers cu una dintre maşinile sale de reparat gropi pentru a lansa campania electorală locală a Reform, dar încă nu l-a convins să schimbe tabăra.
Un alt donator bogat, care a dat sute de mii de lire sterline conservatorilor, a declarat că o cale de urmat pentru dreapta britanică ar putea fi o fuziune politică. „Nu vom finanţa două partide politice”, a spus el. „Reform are un drum lung de parcurs în dezvoltarea unui set coerent de politici, dar acestea par impresionante”, a spus donatorul.
