Pe TikTok se răspândește un val de avertismente despre băutura „Feel Free”, un tonic pe bază de plante care promite relaxare, productivitate și concentrare, dar care, potrivit unor utilizatori și experți, poate provoca dependență severă și probleme grave de sănătate.
Produsă de compania americană Botanic Tonics din 2020, „Feel Free Classic” conține două ingrediente-cheie: kava, cunoscută pentru efectele relaxante, și kratom, o plantă originară din Asia de Sud-Est cu efecte stimulante și asemănătoare opioidelor. Kratomul este interzis deja în cinci state americane, iar FDA (Agenția pentru Alimente și Medicamente din SUA) l-a catalogat încă din 2018 drept opioid, avertizând asupra riscurilor de abuz și dependență.
Unul dintre cazurile virale este cel al lui Misha Brown din Texas, care povestește că un adolescent i-a cerut să îi cumpere „Feel Free” dintr-o benzinărie. Când a refuzat, băiatul ar fi încercat să-i fure portofelul. Angajata magazinului i-ar fi spus că produsul se vinde chiar și de șase ori pe zi și că „este atât de adictiv încât oamenii își pierd mințile”. Clipul postat pe TikTok a strâns peste 23 de milioane de vizualizări.
Un alt caz șocant este cel al lui John din Carolina de Sud, un fost dependent de heroină și metamfetamină, care era sobru de opt ani înainte să încerce băutura. În mai puțin de un an, ajunsese să consume aproape o ladă de sticluțe zilnic, cheltuind peste 30.000 de dolari și ajungând să fure pentru a-și susține dependența. În februarie, în urma unor simptome severe de sevraj, a fost internat de urgență și conectat la ventilator, medicii temându-se că își va pierde viața.
Pe Reddit, un grup dedicat renunțării la „Feel Free” are deja peste 5.000 de membri, iar unii utilizatori avertizează: „Trebuie să fugiți cât mai repede de asta”.
Compania producătoare a plătit 8,75 milioane de dolari într-un proces colectiv în 2023 pentru că nu a avertizat consumatorii asupra riscurilor, deși nu și-a recunoscut vinovăția. Acum eticheta produsului menționează că poate crea dependență și nu este recomandat persoanelor cu istoric de abuz de substanțe.
Medicii avertizează:
„Te joci cu focul”, spune dr. Robert Levy, specialist în medicină adictivă. „Nu aș recomanda nimănui să consume acest produs, mai ales celor aflați în recuperare după o dependență.”
În unele state, precum Utah, „Feel Free” este deja interzisă. Autoritățile americane iau în considerare restricții suplimentare pentru compușii din kratom.
În timp ce producătorul susține că rata de reclamații este „extrem de scăzută” raportat la peste 129 de milioane de porții vândute, tot mai mulți utilizatori de pe rețelele sociale trag semnale de alarmă, spunând că băutura poate transforma rapid o „alternativă naturală” într-un coșmar de dependență.
@yourbestiemisha WARNING ‼️ Due to the ingredients kratom and kava this seems to be drastically harming people. I didn’t know anything about this and could have easily picked up a bottle sitting on a gas station counter! Be safe ???? #feelfree ♬ original sound – yourbestiemisha
