Ioan Ovidiu Sabău a debutat în fotbal la Universitatea Cluj în 1985, iar în 1990 participa deja la primul său turneu final, cel din Italia, unde atrage atenția unor cluburi importante din Europa, ca Feyenoord Rotterdam sau Brescia Calcio.
După aceste experiențe internaționale, tehnicianul născut la Câmpia Turzii revine în fotbalul românesc, unde evoluează atât în calitate de jucător, la Rapid, cât și ca jucător-antrenor, la Universitatea Cluj.
După retragerea din cariera de sportiv profesionist, Ioan Ovidiu Sabău debutează oficial ca antrenor, în anul 2000, la Universitatea Cluj, pe care o conduce și la ora actuală și alături de care intenționează să obțină cele mai bune performanțe din istoria sa de peste un secol.
Președintele Consiliului Județean Cluj, Alin Tișe: „Acordarea acestei distincții este un gest de mulțumire firească pentru tot ce a făcut domnul Sabău în ulimii 40 de ani, atât în calitate de sportive, cât și în cea de antrenor.
În ceea ce privește rezultatele cu adevărat de excepție obțiunute de Ioan Ovidiu Sabău, prin care a adus faimă României și Clujului în țară și străinătate, nu am cum să nu evoc performanțele obținute la clubul său de suflet, U Cluj. Domnia sa a reușit, atât ca sportiv cât și ca technician, să se identifice cu istoria recentă a acestui club, totul culminând chiar în acest an competițional, când a reușit să ducă echipa într-o finală de Cupa României, să o califice pentru prima dată în istorie în play-off și, chiar mai mult, să o readucă pe U Cluj, după 53 de ani, în cupele europene.”
