Cercetătorii de la Lawrence Berkeley National Laboratory și Universitatea California, Berkeley, au dezvoltat o metodă inovatoare de refrigerare, denumită ciclul ionocaloric, care ar putea înlocui sistemele de răcire tradiționale bazate pe fluide cu impact negativ asupra mediului.
Spre deosebire de procesele actuale, care utilizează gaze precum hidrofluorocarburile cu potențial de încălzire globală ridicat, noua tehnologie folosește sare pentru a schimba faza unui fluid și a răci mediul înconjurător.
Sistemul ionocaloric funcționează prin adăugarea de particule încărcate, care modifică punctul de topire al unui material pentru a-i varia temperatura. În experimentele inițiale, cercetătorii au folosit sare pe bază de iod și sodiu pentru a topi carbonatul de etilenă, un solvent utilizat și în bateriile cu litiu-ion. Vorbim despre produs cu dioxid de carbon, ce conferă sistemului un potențial negativ de încălzire globală.
În testele inițiale, s-a înregistrat o scădere de 25°C prin aplicarea unei tensiuni de mai puțin de un volt, ceea ce a depășit performanțele altor tehnologii calorice. Sistemul promite, astfel, echilibru între eficiență energetică, cost și siguranță, conform inginerului mecanic Ravi Prasher de la Berkeley Lab.
Cercetătorii își propun, în viitor, să testeze tehnologia la scară largă pentru a o introduce la vânzare, având potențial de aplicare și în sisteme de încălzire, nu doar de răcire.
