Fostul preşedinte Joe Biden va rosti un discurs marţi seară la o conferinţă în Chicago, Illinois, aceasta fiind prima intervenţie publică a lui Biden de la părăsirea funcţiei prezidenţiale, în ianuarie. Potrivit CNN, fostul preşedinte nu este împăcat cu retragerea totală de pe scena publică şi tânjeşte să facă mai mult, deşi mulţi democraţi de top ai ţării ar vrea ca Biden să se limiteze la o prezenţă post-prezidenţială cât mai discretă.
Dar marţi, la Chicago, Biden va intra într-una dintre cele mai încărcate lupte politice declanşate de preşedintele Donald Trump. Primul discurs public important al lui Biden după plecarea de la Casa Albă va fi despre protejarea asigurărilor sociale şi are loc în timp ce mulţi democraţi organizează o zi naţională de acţiune împotriva temutelor reduceri ale programului, cu proteste planificate în întreaga ţară.
Este un loc ciudat în care îşi face apariţia cineva care a fost liderul lumii libere în urmă cu mai puţin de 100 de zile şi pentru cei care au încercat să se lămurească ce să spună şi ce să facă în legătură cu un om pentru care simt afecţiune, dar pe care îl acuză în parte pentru situaţia în care se află acum, comentează CNN. Întrebat de CNN dacă a mai auzit de fostul preşedinte de la 20 ianuarie, un susţinător şi donator de lungă durată a spus doar atât: „Nu. Slavă Domnului”.
În timp ce Trump încă îl atacă aproape zilnic de la Casa Albă sau de la bordul Air Force One – într-o măsură care uimeşte cercul intim al fostului preşedinte – lumea lui Biden s-a micşorat drastic de când a părăsit Biroul Oval în urmă cu doar trei luni. Doar câţiva dintre cei mai loiali colaboratori ai lui Biden au rămas cu el, în principal cei care au fost ultimii care au mai luptat pentru ca el să rămână în cursa prezidenţială.
„RECONECTARE, RECONSTRUCŢIE ŞI REFLECŢIE”
Biden a stat mai mult acasă, în Delaware, întorcându-se la biroul său din Washington cam o dată pe săptămână, adesea folosind trenul, iubitul său Amtrak. Ocazional, este văzut prin Wilmington, dar apariţiile sale publice s-au limitat la o conferinţă la New York, la un brunch de Ziua Sfântului Patrick în Delaware şi la acceptarea unui premiu pentru întreaga carieră din partea unui sindicat al electricienilor din Washington, în această lună. Apropiaţii lui Biden numesc aceasta o perioadă de „reconectare, reconstrucţie şi reflecţie” – cu nepoţii săi, cu vechii prieteni, cu filmele şi cărţile care i-au lipsit, chiar şi doar cu soţia, pe care acum o vede mai mult timp din zi decât doar la cină. A ajuns chiar să îmbrace un smoching la premiera celui mai recent spectacol „Othello” pe Broadway şi să salute distribuţia în culise, în timp ce starul Denzel Washington a vorbit despre onoarea prezenţei sale. A adunat gânduri pentru o carte pentru care speră să semneze un contract în curând. A avut conversaţii intense cu unii dintre ostaticii israelieni eliberaţi şi cu familiile altora.
Duminică după-amiază, Biden l-a sunat pe guvernatorul Pennsylvaniei, Josh Shapiro, pentru a-şi exprima compasiunea şi sprijinul după atacul asupra vilei guvernatorului. Duminică seara, Biden s-a alăturat noului guvernator al statului Delaware, Matt Meyer, ca invitat la masa din ajunul Paştelui Evreiesc.
Biden nu a început încă strângerea de fonduri pentru biblioteca sa prezidenţială, spre confuzia mai multor donatori fideli care au declarat pentru CNN că se aşteptau să audă despre asta. El şi consilierii săi au schiţat un obiectiv pentru fundaţia sa în ceea ce priveşte ridicarea şi protejarea moştenirii sale, dar încă lucrează la o declaraţie de misiune şi un consiliu de administraţie.
Mai mulţi oficiali democraţi care l-au susţinut pe Biden ani de zile au declarat pentru CNN că au avut, cel mult, conversaţii trecătoare cu el. Alţii spun că au fost uimiţi cât de complet a dispărut. „Nu am auzit de nicio persoană care să fi comunicat cu el”, a declarat un membru democrat al Congresului care a vorbit cu Biden în mod regulat de-a lungul anilor.
În mod public, Biden şi cercul său restrâns au păstrat tăcerea cu privire la poveştile deloc măgulitoare care se scurg din teancul de cărţi publicate despre campania din 2024. În privat, au fost mai puţin senini, mai ales în ceea ce-l priveşte pe fostul său şef de cabinet Ron Klain, care a pus sub semnul întrebării starea psihică a lui Biden în comentariile pe care le-a făcut autorului Chris Whipple. Familia şi colaboratorii apropiaţi s-au dezlănţuit într-o avalanşă de apeluri telefonice, deşi Klain, într-o declaraţie pentru CNN, a spus că declaraţiile publicate au fost „denaturate”.
UNDE VORBEŞTE BIDEN ŞI DE CE
Întotdeauna un instituţionalist, Biden a aşteptat în mod deliberat majoritatea primelor 100 de zile ale lui Trump pentru a se exprima, înainte de a accepta invitaţia la întâlnirea de marţi a Advocates, Counselors and Representatives for the Disabled (Avocaţi, Jurişti, Reprezentanţi pentru cei cu Dizabilităţi sau ACRD) – un grup relativ nou format în principal din avocaţi care lucrează cu beneficiarii asigurărilor sociale, co-prezidat de fostul senator republican Roy Blunt şi de fosta senatoare democrată Debbie Stabenow.
Martin O’Malley, comisarul Administraţiei de Securitate Socială sub conducerea lui Biden, care va vorbi şi el la eveniment, a declarat luni pentru CNN că, având în vedere că Biden a vorbit mult timp despre demnitatea muncii şi despre susţinerea programului, acesta este un mod potrivit pentru el de a reveni în viaţa publică. De fapt, a spus O’Malley, speră că Biden va încuraja mai mulţi oameni, inclusiv pe ceilalţi foşti preşedinţi în viaţă, să se pronunţe împotriva planurilor lui Trump.
„Una dintre influenţele stabilizatoare din istoria republicii noastre a fost vocea foştilor preşedinţi”, a punctat O’Malley, fost guvernator al statului Maryland şi primar al oraşului Baltimore. „Administraţia preşedintelui Biden a adus o mulţime de progrese importante pentru oamenii din ţara noastră. Nu cred că noi ca partid am făcut cea mai bună treabă pe care am fi putut-o face pentru a spune această poveste. Dar niciun moment nu se compară cu prezentul”, a comentat el.
Biden revine relativ repede în luptă pentru un fost preşedinte: În urmă cu opt ani, când Barack Obama a apărut pentru prima dată în public în aprilie, după prima învestire a lui Trump, singurul său comentariu despre succesorul său a fost o glumă în treacăt.
BIDEN ÎNCEARCĂ SĂ-ŞI FACĂ LOC PE SCENĂ
Dar Biden a început deja să se exprime la începutul acestei luni. Doar că aproape nimeni nu a observat. În discursul său de la conferinţa IBEW din 4 aprilie, ţinută închisă pentru presă din cauza temerilor că va declanşa mânia lui Trump, preşedintele internaţional al sindicatului, Kenneth Cooper, i-a prezentat lui Biden un certificat prin care îl numea membru de onoare şi îl lăuda pentru că „a condus cu inima şi sufletul”.
Când a păşit la microfon, Biden şi-a amintit de lunga sa relaţie cu sindicatele organizate, inclusiv de faptul că a fost primul preşedinte în funcţie care a mers pe o linie de pichetare, aşa cum a făcut în 2023.
Dar nu a fost numai căldură şi nostalgie. La două zile după ce Trump a aruncat pieţele globale în aer cu tarifele sale din „Ziua eliberării” şi pe fondul răsturnărilor de situaţie care au urmat, Biden a vorbit în faţa a 1.000 de persoane la Washington Hilton despre propriul său bilanţ economic şi a spus: „Această economie este irosită – complet, inutil irosită”.
„Ştiţi, oameni buni, mi-am petrecut ultimii doi ani ai preşedinţiei mele auzind presa şi experţii vorbind despre cum eram pe cale să trimit ţara într-o recesiune. Vă amintiţi asta? A fost neîncetat”, a spus Biden, potrivit unei persoane din sală. „Ei bine, ghiciţi ce? Nu s-a întâmplat niciodată. Nu am avut o recesiune când am fost preşedinte. Dar, vreţi să ştiţi ce am avut? Am avut cea mai puternică economie din lume”, a arătat fostul preşedinte.
Când era în funcţie, Biden a fost adesea frustrat că nu a primit mai multe credite pentru puterea economiei pe care a supervizat-o, notează CNN.
„O voi spune din nou: În ziua în care am părăsit funcţia, America avea cea mai puternică economie din lume. Acesta este un fapt. Nu este doar părerea mea. Este opinia unanimă a economiştilor şi a publicaţiilor financiare din întreaga lume”, a declarat Biden. „Şi acum, ce se întâmplă?” a contraatacat Biden.
Un membru IBEW din mulţime a postat ulterior pe Facebook că discursul fostului preşedinte a fost „foarte energic”.
CE FACE UN PREŞEDINTE CÂND TERMINĂ MANDATUL
Spre finalul mandatului lui Biden, asistenţii acestuia lansau planuri pentru a-l menţine în discuţie şi după plecarea sa din funcţie. Nu au ajuns mai departe decât să spună că ar putea să îşi deschidă un cont pe BlueSky, platforma de social media care apare ca o alternativă mai de stânga la X-ul lui Elon Musk. Nu a făcut-o.
În timp ce majoritatea preşedinţilor moderni şi-au petrecut o parte din timpul liber planificând biblioteci şi fundaţii, Biden – care nu a avut niciodată prea multe relaţii cu donatori importanţi – a întocmit documentele pentru fundaţia sa abia în decembrie, când mai avea câteva săptămâni din mandat.
Nimeni nu se aştepta ca Biden să încerce ceva de amploarea campusului gigant, cu centru de fitness comunitar şi o filială a bibliotecii publice din Chicago, pentru a cărui construcţie Obama a strâns mai mult de 2 miliarde de dolari, dar se confruntă cu probleme care se suprapun şi care vor complica obţinerea chiar şi a unei mici părţi din această sumă. Mulţi donatori devotaţi s-au simţit trădaţi şi ignoraţi în timpul preşedinţiei sale, luptându-se pentru lucruri de bază, cum ar fi invitaţii la recepţiile de sărbători de la Casa Albă – şi asta înainte de a-l învinovăţi că a contribuit la revenirea lui Trump în noiembrie. În ciuda unui dineu de mulţumire pentru unii dintre cei mai devotaţi susţinători ai săi, organizat la Casa Albă la câteva săptămâni după alegeri, mai mulţi donatori au declarat pentru CNN că se simt prea amărâţi şi resemnaţi pentru a scrie cecuri.
În plus, printre cei care se gândesc să facă donaţii, unii se tem că donaţiile către Biden i-ar putea transforma în ţinte pentru represalii din partea lui Trump.
Jeffrey Katzenberg, mogulul de la Hollywood care a fost unul dintre principalii colectori de fonduri pentru eforturile lui Obama şi care apoi a avut un rol consultativ central în campania de realegere eşuată a lui Biden până când relaţia s-a destrămat, nu a răspuns când a fost întrebat de CNN ce ar face, dacă ar face ceva, pentru a-l ajuta pe Biden acum.
Iar timpul ar putea fi scurt: Biden, în vârstă de 82 de ani, este deja cel mai în vârstă preşedinte care a părăsit funcţia. Acest lucru înseamnă tot mai puţin timp pentru strângerea de fonduri, dar şi o sensibilitate diferită pentru o fundaţie despre care persoanele implicate recunosc că va fi probabil un vehicul pentru 10 sau 15 ani de eră postprezidenţă, mai degrabă decât orizontul de 50 de ani pentru care a fost structurată cea a lui Bill Clinton sau a lui Obama.
„Încearcă să asculte şi să se conecteze cu oamenii, iar apoi să se organizeze cu privire la modul în care rămâne angajat pe toată linia”, a declarat o persoană implicată în planificarea fundaţiei.
AMĂRĂCIUNE ŞI EXASPERARE TRISTĂ
Biden şi colaboratorii săi au discutat cu familiile Kennedy şi Clinton şi cu personalul acestora şi i-au ascultat pe colaboratorii lui Obama cu privire la modul în care o colecţie digitală ar putea modifica abordările tradiţionale ale bibliotecilor şi muzeelor prezidenţiale.
Trei opţiuni principale sunt în joc: construirea în oraşul său natal, Scranton, Pennsylvania; refacerea centrului pe care a început să îl construiască la Universitatea din Delaware după ce a devenit vicepreşedinte; sau construirea din cealaltă relaţie existentă la Universitatea Pennsylvania din Philadelphia.
Deşi unii foşti membri ai administraţiei Biden au dat de veste, mai mulţi foşti colaboratori de top au declarat pentru CNN că nu au mai auzit de fostul preşedinte – sau de personalul restrâns pe care îl conduce acum – de luni de zile. Pentru mulţi, dezamăgirea faţă de modul în care s-a încheiat preşedinţia lui Biden s-a transformat în amărăciune şi exasperare tristă. Suspiciunea că toate succesele pe care le-a acumulat nu vor fi marcate la fel de important cum ar fi putut fi, dacă nu ar fi fost ultimul său an dificil în funcţie, i-a deprimat. „Este copleşitor”, a declarat un fost consilier de top pentru CNN.
Dar Rufus Gifford, director adjunct de campanie pentru Biden în 2020 şi preşedinte financiar pentru campania sa din 2024, cu relaţii profunde cu donatorii, a declarat că el crede că fostul preşedinte, dacă ar vorbi public mai mult, ar putea fi de fapt un impuls pentru grupul relativ mic de donatori cu buzunare adânci care pot finanţa biblioteci şi care continuă să le ceară consilierilor lui Biden un plan clar. „Există mai puţină furie faţă de Joe Biden în acest moment decât nostalgie, având în vedere cu ce ne confruntăm”, a declarat Gifford. „Scepticismul va dispărea rapid pe măsură ce va vorbi într-o manieră mai lipsită de mănuşi”, spune Gifford.
SONDAREA UNUI VIITOR POLITIC
Singura întâlnire politică semnificativă a lui Biden de după preşedinţie de până acum a fost cu noul preşedinte al Comitetului Naţional Democrat, Ken Martin.
Întrebat ce rol ar dori să joace fostul preşedinte pentru democraţi în viitor şi cum ar putea fi Biden cel mai util în reconstrucţia partidului, Martin nu a răspuns cu detalii. Prin intermediul unui purtător de cuvânt, Martin a oferit o declaraţie: „Niciun preşedinte democrat nu a investit mai mult în infrastructura partidului decât Joe Biden şi sunt profund recunoscător pentru serviciul preşedintelui nu numai pentru naţiunea noastră, ci şi pentru angajamentul său continuu faţă de partid”.
Cu toate acestea, asistenţii familiarizaţi cu problema spun că un e-mail de strângere de fonduri al DNC din 31 martie semnat de Biden a fost unul dintre cele mai performante ale anului şi a reactivat, de asemenea, zeci de mii de donatori. „Cred că, cu fiecare zi care trece, oamenilor le lipseşte din ce în ce mai mult. El este cu siguranţă un pozitiv net”, a spus Martin O’Malley.
„Puteţi fi de acord sau nu cu politicile şi politica lui Joe Biden, dar acesta este un om căruia îi pasă profund de ţara noastră şi care a sacrificat personal atât de mult pentru ţara noastră”, a declarat Meyer. „Gradul în care este văzut ca o figură care divizează, acum, pentru noi, în Delaware, este o bizarerie. El a fost întotdeauna unul care ne-a adus împreună”, spune guvernatorul.
