Întinderea exactă a proprietăţilor şi detaliile contractelor, cum ar fi contractele de închiriere, semnate între Ducatul de Lancaster, deţinut de suveranul Carol al III-lea, şi Ducatul de Cornwall, deţinut de prinţul moştenitor William, nu sunt publice.
Cu toate acestea, o anchetă a televiziunii Channel 4 şi a Sunday Times, publicată în ultimele zile, le-a scos la lumină pentru prima dată.
Potrivit presei, cele două ducate au obţinut venituri de milioane de lire sterline prin contracte lucrative de închiriere de terenuri către NHS, sistemul public de sănătate aflat în prezent în criză după ani de subfinanţare, către departamente guvernamentale sau organizaţii caritabile.
În acelaşi timp, cele două ducate, care includ terenuri, proprietăţi şi alte active în Anglia şi Ţara Galilor, nu plătesc impozit pe profit sau pe câştigurile de capital.
Pentru Norman Baker, fost deputat liberal-democrat şi vechi critic al familiei regale, acest lucru confirmă că familia regală „înşală publicul”.
„Acestea sunt terenuri ale Coroanei care aparţin publicului (…) Toţi aceşti bani ar trebui să meargă la Crown Estate, patrimoniul Coroanei, ale cărui venituri au fost returnate Trezoreriei de la adoptarea unei legi în 1760”, a declarat el pentru AFP.
Conform acestei legi, 15% din profiturile Crown Estate revin familiei regale sub forma unei subvenţii suverane anuale (Sovereign Grant) pentru întreţinerea domeniului şi plata celor peste 500 de angajaţi ai familiei Windsor.
Anul viitor, această subvenţie se va ridica la 132 de milioane de lire sterline (158 de milioane de euro).
Familia regală asigură că profiturile obţinute din ducatele de Lancaster şi Cornwall finanţează activităţile publice, caritabile şi private ale suveranului şi ale moştenitorului său.
Aceste două ducate fuseseră excluse din acordul din 1760 deoarece generau foarte puţine venituri la acea vreme.
– Nimic ilegal –
Dar mai mult de două secole mai târziu, acestea sunt evaluate la aproximativ 1,8 miliarde de lire sterline (2,16 miliarde de euro) şi, potrivit raportului lor anual, au înregistrat un profit de 50 de milioane de lire sterline anul trecut.
Charles al III-lea devine astfel unul dintre cei mai bogaţi oameni din Regatul Unit, cu o avere personală estimată la 610 milioane de lire sterline (734 milioane de euro).
Ducatul său de Lancaster va câştiga 12 milioane de lire sterline în următorii 15 ani prin închirierea unui depozit către un spital din Londra, unde acesta îşi poate parca ambulanţele.
William, la rândul său, a semnat un contract de 37,5 milioane de lire sterline pe 25 de ani cu Ministerul Justiţiei pentru a închiria terenul pe care se află închisoarea Dartmoor.
Această anchetă „arată cum ducatele caută profitul oriunde pot, în detrimentul publicului”, a criticat Graham Smith, liderul grupului anti-monarhie Republic.
Ambele ducate au negat orice vinovăţie.
Aceasta nu este prima dată când familia regală trebuie să se apere în legătură cu proprietăţile sale.
În 2006, o comisie parlamentară influentă a analizat scutirile fiscae extinse de care beneficiază pentru aceste bunuri. Cu toate acestea, problema a fost din nou trecută în plan secund.
În 2013, aceeaşi comisie a solicitat un control sporit al Trezoreriei asupra finanţelor Ducatului de Cornwall.
Norman Baker consideră că Parlamentul ar trebui să analizeze din nou această problemă, la fel ca şi guvernul.
În opinia sa, problema este crucială şi pentru familia regală, deoarece finanţele acesteia sunt „cele mai vulnerabile”.
Dar în opinia lui David Haigh, şeful companiei de consultanţă financiară Brand Finance, ducatele lui Carol al III-lea şi William se comportă ca „orice altă mare proprietate deţinută de o familie aristocratică”.
Ducatele „acţionează numai în cadrul legii, în interesul capitalului lor privat”, subliniază el, comparând familia regală cu antreprenori precum James Dyson sau Richard Bronson.
