Comunitatea a trăit acolo liberă de influența spaniolilor aproape un secol, până când, în 1695, misionarul Pedro de la Concepción a descoperit așezarea. La scurt timp, orașul a fost cucerit și redenumit Nuestra Señora de los Dolores („Doamna Noastră a Durerilor”). Părăsit în 1721, a fost înghițit de vegetație și pierdut timp de sute de ani.
Institutul Național de Antropologie și Istorie (INAH) din Mexic a confirmat recent descoperirea. Arheologii au folosit relatările de epocă, în special instrucțiunile călugărului Diego de Rivas din 1698, pentru a reconstitui traseul către oraș.
„Am folosit informațiile din cronica călugărului De Rivas din 1698; de exemplu, el povestește cum, în acel an, a plecat împreună cu o trupă de soldați din Nuestra Señora de los Dolores (fostul Sak-Bahlán) și a mers patru zile până la râul Lacantún.
Apoi au navigat două zile până la El Encuentro de Cristo, unde afluentul se varsă în râul Pasión, și și-au lăsat canoele pentru a porni pe jos spre lacul Petén Itzá, în Guatemala. De la punctele menționate, pe care le-am georeferențiat, am convertit distanța celor patru zile de mers dintre un punct de pe râul Lacantún și Sak-Bahlán”, a explicat cercetătorul INAH Lozada Toledo, potrivit
Ținând cont de vegetație, relief și proviziile transportate, echipa a putut delimita o zonă posibilă unde s-ar fi aflat orașul.
„Combinând toate aceste variabile, am făcut o propunere pe hartă și am obținut un interval aproximativ unde s-ar putea afla situl Sak-Bahlán”, a explicat Toledo.
Expediția organizată ulterior a dus la găsirea ruinelor: „A fost cea mai grea expediție pe teren din viața mea, dar, în final, am găsit dovezile arheologice chiar în locul pe care îl marcasem”, a mai spus cercetătorul.
Descoperirea a fost posibilă și datorită sprijinului financiar oferit de Discovery Channel, care a realizat documentarul Discovering the Hidden Mayan City: Sac Balam, ce prezintă atât istoria Sak-Bahlán, cât și aventura redescoperirii sale după mai bine de trei secole.
