Studiul, publicat în Nature Communications, ar putea schimba modul în care sunt abordate infertilitatea și contracepția masculină.
Deși spermatozoizii funcționează optim în medii mai reci decât temperatura corpului, ei trebuie să supraviețuiască și să performeze într-un mediu mai cald – cel al tractului reproductiv feminin. Cercetătorii au descoperit că această trecere este posibilă datorită unei proteine numite CatSper, prezentă doar în spermatozoizi, care reacționează la temperaturi peste 38°C, declanșând mișcări viguroase, esențiale pentru fecundare.
Proteina CatSper permite intrarea ionilor în celulă și controlează flagelul – coada care propulsează spermatozoidul. Până acum, se credea că activarea CatSper este determinată de pH sau de hormoni precum progesteronul. Noua cercetare demonstrează însă că temperatura joacă un rol crucial.
„Această stare hiperactivă a spermatozoizilor este esențială pentru fecundare, iar până acum nu se știa exact cum este declanșată. Descoperirea noastră oferă o nouă perspectivă”, a explicat biologul celular Polina Lishko, coautoare a studiului.
Cercetarea are implicații importante: CatSper ar putea deveni o țintă viabilă pentru noi tipuri de contraceptive masculine sau pentru tratamente împotriva infertilității. Activarea prematură a acestei proteine ar putea face spermatozoizii ineficienți înainte de a ajunge la ovul, fără a afecta alte funcții ale organismului.
