Microorganismele care cauzează boli se agită în apele de inundații după un uragan și cresc în casele oamenilor mult timp după ce primul pericol a trecut. Dar a ști când să solicitați asistență medicală poate ajuta la limitarea răspândirii bolii după o furtună, relatează BBC.
În ultimii șapte ani, Naresh Kumar și colegii de la Universitatea din Miami au colectat în mod constant date despre uragane, de la Maria în 2017 la Irma, Ian, Michael, Dorian și acum recentele uragane Helene și Milton, furtuni mortale care au provocat toate. miliarde de dolari de haos în SUA.
Dar accentul lor nu s-a pus pe daunele aduse infrastructurii cauzate de furtuni sau pe viețile pierdute în timpul furtunii. În schimb, ei s-au concentrat pe ceva mult mai subtil și totuși mortal – cum astfel de dezastre naturale pot alimenta o mulțime de boli infecțioase.
Acest lucru a fost evidențiat de recentele consecințe ale uraganului Helene , care a lovit Florida cu furtuni și vânturi de până la 225 km/h (140 mph) înainte de a declanșa inundații și alunecări de teren în vestul Carolinei de Nord. Autoritățile sanitare din Florida au lansat un avertisment la începutul lunii octombrie cu privire la o probabilă creștere a infecțiilor cu Vibrio vulnificus , îndemnând locuitorii să evite să vadă în apele de inundații.
Vibrio vulnificus este o bacterie care poate provoca degradarea pielii și a țesuturilor moi, ducând uneori la amputații. Conform celor mai recente date , 77 de cazuri și 15 decese au fost raportate până acum în 2024, cele mai înregistrate cazuri din ultimul deceniu, deși nu se știe câte dintre cazuri au fost raportate de la Helene și Milton. În 2022, Florida a raportat o creștere neobișnuită a infecțiilor cu Vibrio vulnificus în urma uraganului Ian.
„ Vibrio preferă apele mai calde , iar uraganele apar de obicei în perioadele în care apa este cea mai caldă”, spune John Drake, directorul centrului pentru ecologia bolilor infecțioase de la Universitatea din Georgia. „Inundațiile asociate cu uraganele ar putea foarte bine să ducă la o redistribuire a Vibrio-ului mai în interior și este de la sine înțeles că există o expunere umană crescută la apa contaminată atunci când lovește un uragan”.
În fiecare an, impacturile cicloanilor tropicali – definite ca sisteme de furtună cu vânturi care depășesc 119 km/h (74 mph) – afectează aproximativ 150 de milioane de oameni din întreaga lume, majoritatea localizați în comunitățile de coastă. Aceste furtuni cuprind uragane care apar în Oceanul Atlantic de Nord și Pacificul de Nord-Est, taifunuri care se formează în Oceanul Pacific de Nord-Vest și cicloane care încep în Pacificul de Sud și Oceanul Indian.
Cu unele prognoze care sugerează că intensitatea ciclonilor tropicali va crește odată cu creșterea temperaturii oceanelor, înțelegerea întregii largimi a impactului acestor furtuni asupra bolilor devine din ce în ce mai urgentă.
„De ceva vreme studiem uraganele și există diferite căi prin care bolile infecțioase sunt exacerbate, în mare parte alimente contaminate, apă contaminată și o creștere a agenților patogeni de mediu”, spune Kumar.
Se crede că unul dintre cele mai mari efecte ale uraganelor și altor cicloni tropicali este infecțiile gastro-intestinale, comunitățile aflate pe calea furtunii devenind expuse tipului de boli care ar putea fi asociate în mod tradițional cu sărăcia extremă. Studiile au descoperit că uraganele au provocat crize de holeră pe coasta de sud a Americii, în timp ce un studiu din 2023 a remarcat că taifunurile din Taiwan au dus la o povară crescută a bolilor intestinale și a infecțiilor care ulterior au evoluat spre sepsis.
Potrivit lui Kumar, motivul pentru aceasta este că furtunile extreme provoacă o deplasare enormă a apei, cu valuri de furtună ridicând nivelul apei cu 6 m (19,7 ft) sau mai mult, copleșind sau distrugând infrastructura de canalizare, precum și introducând deșeuri animale de la ferme în ferme. alimentarea cu apă. Dacă astfel de agenți patogeni își fac drum în râuri, atunci pot călători sute de mile.
„O anumită cantitate de contaminare microbiană are loc prin aceste rute chiar și prin precipitații obișnuite”, spune Kumar. „Există un program în Florida numit Plaje sănătoase , care arată că concentrațiile de bacterii găsite în deșeurile umane cresc de fiecare dată când plouă mult”.
Forța puternică a vântului poate dispersa bacteriile patogene, virușii și alte microorganisme la mulți kilometri în atmosferă. O aeronavă specializată dezvoltată de NASA a descoperit că un număr mare de bacterii și ciuperci au fost dispersate la înălțimi de până la 10.000 m (33.000 ft) de uraganele Earl și Karl, furtuni severe care s-au format în august și septembrie 2010. Împreună, au afectat Atlanticul. coastele Americii de Nord și Centrale, care se întind de la estul Canadei până la Mexic.
Drake spune că astfel de descoperiri au forțat deja unele municipalități cu instalații mari de tratare a apelor uzate să dezvolte planuri de urgență pentru a face față uraganelor. Și fermele au trebuit să se adapteze.
„După ce uraganul Floyd a lovit estul Carolinei de Nord în 1999, inundațiile și ruptura rezultate din lagunele de porci [unde este depozitat gunoiul de porc] au dus la un decret de sănătate publică care a schimbat modul în care sunt construite și gestionate lagunele de porci”, spune el. „Cred că consecințele dispersării atmosferice a unor astfel de microorganisme necesită mult mai multă atenție”.
Odată ce apele de inundație se retrag, procesul de recuperare și reconstrucție poate începe. Cu toate acestea, microbiologii realizează din ce în ce mai mult că o amenințare pentru sănătatea publică, adesea trecută cu vederea, este apa stagnantă lăsată în urmă acumulată în grădini, părți din casă și terenuri agricole, creând un teren de reproducere ideal pentru țânțari .
Cazurile din West Nile au crescut în Louisiana și Mississippi după uraganul Katrina, cazurile de dengue au crescut în Puerto Rico după uraganul Fiona și riscul de a contracta Zika a crescut în Haiti după uraganul Matthew. În timp ce malaria a fost rareori considerată o amenințare pentru sănătatea publică în Canada, există îngrijorări tot mai mari că uraganele care lovesc granița de est a Canadei ar putea contribui la creșterea bolii în sudul țării.
„A avea aceste surse de apă stătătoare poate schimba o parte din dinamica ecosistemului local în ceea ce privește numărul de insecte prezente”, spune Kimberly Davis, profesor asociat la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health din Baltimore, Maryland.
”Expunerea umană la apa contaminată crește atunci când lovește un uragan – John Drake”
Inundațiile interioare pot permite, de asemenea, să înflorească mucegaiurile, chiar și cu scurgeri mici capabile să inducă creșterea fungilor în sistemele de ventilație și aer condiționat, afectând calitatea aerului din locuințe , compromițând respirația și agravând sistemul imunitar . Studiile au descoperit că inundațiile din Louisiana după uraganele Rita și Katrina au dus la o creștere a ciupercilor din aer Penicillium și Aspergillus , care pot provoca alergii, infecții respiratorii și pneumonie.
Kumar spune pentru BBC că date noi, nepublicate în prezent, din cercetările sale în urma uraganelor Maria, Irma și Michael, arată că un număr semnificativ de oameni din Florida au dezvoltat noi afecțiuni cronice de sănătate, cum ar fi astmul și alergiile, în cele șase luni de la dezastre. , lucru despre care bănuiește că a fost declanșat de răspândirea mucegaiurilor. El a descoperit, de asemenea, că pacienții existenți cu astm bronșic pot experimenta o exacerbare acută sau un atac de astm imediat după, iar simptomele lor se agravează.
„În Florida, Soarele este încă destul de puternic în timpul sezonului uraganelor, prin septembrie și octombrie, iar apa se evaporă și devine în aer”, spune Kumar. „Din acest motiv, aveți o concentrație constantă în aer de mai multe ciuperci în aer”. Repararea caselor deteriorate are adesea prioritate față de solicitarea de asistență medicală pentru tuse și strănut, spune Kumar.
Kumar spune că consecințele pe termen lung ale acestui lucru pentru sănătatea publică sunt adesea subestimate. „Dacă nu ați fost niciodată expus la concentrații severe de mucegai negru în interiorul casei, iar acum sunteți expus cronic la acest lucru, ați putea avea alergii sau astm pentru tot restul vieții și ar putea pune viața în pericol.” spune el. El își amintește un studiu de caz după uraganul Ian „în care cineva a ajuns să stea într-o casă infectată cu mucegai și să moară la două sau trei luni după ce uraganul a ajuns la uscat”.
În unele cazuri, cantitatea mare de daune aduse infrastructurii de asistență medicală limitează, de asemenea, accesul la asistență medicală, în special în condițiile considerate a nu pune viața în pericol, cu pene de curent și inundații forțând spitalele și farmaciile să închidă. În New Orleans, după uraganul Katrina, trei spitale majore au fost înconjurate de inundații și au rămas închise timp de câteva luni.
Dar nu toată lumea din societate se confruntă cu același nivel de risc. Gina Charnley, cercetător global în domeniul sănătății la Imperial College London, spune că bolile infecțioase care au urmat dezastrelor naturale tind să îi afecteze în mod disproporționat pe cei aflați în sărăcie.
„În urma dezastrelor, oamenii care au mijloacele și capacitatea de a se îndepărta de aceste riscuri tind să nu se îmbolnăvească, iar cei care nu pot, cum ar fi bătrânii, femeile însărcinate sau copiii, sunt cei care se îmbolnăvesc cel mai adesea”. spune ea. „Multe boli infecțioase la nivel global ar putea fi reduse dacă scoatem oamenii din sărăcie, dar avem o lungă istorie de inacțiune în acest sens”.
Atât Davis, cât și Kumar consideră că trebuie făcut mai mult atunci când vine vorba de identificarea zonelor cu cel mai mare risc în urma furtunilor severe și de prevenire, identificare și tratare a infecțiilor.
„Sunt multe lucruri pe care le-am putea face”, spune Kumar. „Sisteme mobile de asistență medicală în fiecare loc unde anticipăm că oamenii se vor aduna, inclusiv centrele de evacuare. Trebuie să veniți în comunitățile afectate, unde oamenii ar putea fi expuși riscului, deoarece altfel ar putea să nu caute îngrijire și să piară din această cauză. numai responsabilitatea guvernului, ci a tuturor furnizorilor de servicii medicale, publici și privați”.
