Imaginile obținute prin satelit de Planet Labs arată o navă cu partea superioară mare, deschisă și plată, aflată în construcție la Guangzhou Shipyard International pe insula Longxue, în provincia sudică Guangdong.
Acest nou portavion potențial „are o formă și o dimensiune oarecum neobișnuite – este mult mai mic decât portavioanele anterioare ale Chinei”, a declarat Thomas Shugart, fost comandant de submarin al Marinei americane și în prezent membru al Centrului pentru o nouă securitate americană.
Dar nava este chiar mai mică decât navele de asalt amfibiu de tip 075 utilizate de marina Beijingului, ceea ce sugerează că China ar putea construi primul „portavion aparent civil” din lume ca un fel de navă de cercetare oceanografică”, a adăugat Shugart.
Existența noii nave a fost raportată pentru prima dată de The War Zone.
China a construit nave de război din ce în ce mai avansate într-un ritm febril, adesea egalând tehnologia portavioanelor americane.
Portavionul Fujian – de departe cel mai mare, cel mai modern și cel mai puternic portavion chinez de până acum – a ieșit pe mare pentru primele sale teste la începutul acestui an, experții afirmând că ar putea să se alăture flotei Armatei de Eliberare a Poporului (PLAN) până în 2026.
Portavionul de 80 000 de tone eclipsează cele două portavioane active ale PLAN, Shandong de 66 000 de tone și Liaoning de 60 000 de tone, plasându-l în liga superportavioanelor. Doar Marina Statelor Unite operează portavioane mai mari decât Fujian.
China a făcut, de asemenea, progrese rapide în construcția celei mai mari nave de asalt amfibiu din lume, potrivit Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank din Washington.
Denumită Type 076, puntea sa de zbor se întinde pe aproximativ 260 de metri pe 52 de metri, adică peste 13 500 de metri pătrați – aproape suprafața a trei terenuri de fotbal din SUA, a precizat think tank-ul în analiza imaginilor sale din satelit.
Construite la Shanghai, portavioanele Fujian și Type 076 sunt bijuteriile coroanei unei expansiuni militare care a determinat Beijingul să își transforme marina în cea mai mare din lume, cu peste 340 de nave de război.
Dar construcția unei noi nave de tip portavion în sudul Chinei ar putea semnala o altă schimbare în ceea ce privește „strategia de fuziune militară-civilă proclamată de Beijing, care utilizează lucruri precum nave civile-militare cu dublă utilizare”, a declarat Shugart, fost comandant de submarin.
Nava ar putea „oferi o completare cu costuri reduse a capacităților operaționale ale Marinei PLA într-un mediu cu amenințări reduse și a capacităților sale logistice”, a declarat Carl Schuster, fost director de operațiuni la Centrul comun de informații al Comandamentului Pacific al SUA.
Având în vedere construcția sa ușoară, nava ar putea servi ca transportor de elicoptere sau drone pentru Garda de Coastă din China, care este din ce în ce mai desfășurată ca o forță cvasi-militară, a spus Schuster.
„Deținerea unei platforme de aviație ar extinde capacitatea de supraveghere (a Gărzii de Coastă) în apele îndepărtate din sudul Mării Chinei de Sud și potențial la est de Taiwan”, a adăugat Schuster.
China a lansat exerciții militare la scară largă în jurul Taiwanului la începutul lunii octombrie, efectuând un număr record de zboruri cu avioane de vânătoare și alte avioane de război în jurul insulei. Exercițiile militare de o zi, cele mai recente dintr-o serie de jocuri de război desfășurate recent de Beijing împotriva vecinului său, au arătat o implicare fără precedent a navelor Gărzii de Coastă care au operat în zonele din jurul Taiwanului și a insulelor sale periferice Matsu și Dongyin, chiar în largul coastei de sud-est a Chinei.
„Noul flattop ar fi un plus semnificativ pentru orice operațiune de aplicare a carantinei a Gărzii de Coastă, cum ar fi cea practicată potențial acum două săptămâni și în ultimii doi ani”, a declarat Schuster.
Beijingul a devenit mai hotărât în regiunea sa natală, folosind armata pentru a-și susține pretențiile în Marea Chinei de Sud și pentru a intimida Taiwanul – o democrație autonomă pe care Partidul Comunist Chinez, aflat la putere, a jurat să o cucerească prin forță, dacă este necesar.
Dar noua navă ar putea fi, de asemenea, foarte utilă într-o capacitate umanitară, oferind ajutor și evacuare rapidă și rentabilă în situații de non-combat, a spus Schuster.
„Ar putea servi, de asemenea, ca navă de sprijin logistic și de reparații în cadrul unei operațiuni amfibii, odată ce plaja a fost securizată”, a adăugat expertul.
„Este prea fragilă pentru a intra într-o zonă de plajă disputată, dar ar putea să o ia în considerare în situații disperate”.
Într-o altă demonstrație a puterii navale în creștere a Chinei, Liaoning și Shandong au finalizat primele lor exerciții cu două portavioane la sfârșitul lunii octombrie, potrivit serviciului de știri de stat Xinhua.
O fotografie aeriană a exercițiului a arătat cele două portavioane navigând unul lângă altul, cu avioane de luptă deasupra capului și cel puțin 11 nave de sprijin din grupurile lor de atac.
Desfășurat în Marea Chinei de Sud, exercițiul a avut „scopul de a spori capacitatea de luptă integrată a formațiunilor de portavioane” și a făcut „parte din antrenamentul regulat de luptă reală în marea liberă al formațiunii de portavioane Liaoning”, a declarat Xinhua.
Schuster, fost căpitan al Marinei SUA, a numit exercițiul „încă un indicator al capacităților maritime în creștere ale Marinei PLA”.
„Operațiunile cu portavioane gemene adaugă un alt nivel de complexitate operațiunilor unei flote”, a spus el, exercițiul permițând flotei să testeze cerințele logistice și să coordoneze comunicațiile între navele din flotilă.
Publicația de stat Global Times a citat un expert naval chinez, Song Zhongping, care a declarat că exercițiul a permis celor două portavioane „să își completeze reciproc punctele forte și să își consolideze avantajele”.
„Liaoning și Shandong pot avea un număr diferit de aeronave transportate, nave de escortă diferite și, prin urmare, capacități distincte pentru apărarea aeriană, războiul antisubmarin și operațiunile anti-navă”, a declarat Song în raportul Global Times.
