Fagii, mici și cu o formă asemănătoare unui trepied, s-au adaptat pentru a vâna și distruge specii specifice de bacterii. Erica Hartmann, profesor asociat la Universitatea Northwestern și coordonator al studiului, subliniază: „Numărul virusurilor descoperite este impresionant. Am găsit multe virusuri despre care știm puțin și altele complet necunoscute. Este fascinantă biodiversitatea neexplorată din jurul nostru.”
Cercetătorii au analizat biofilme, comunități de microorganisme care se atașează de diverse suprafețe, prelevând probe de la 34 de periuțe de dinți și 92 de capete de duș. Rezultatele au fost publicate în revista Frontiers in Microbiomes. Anterior, cercetările se concentraseră pe tipurile de bacterii întâlnite pe aceste obiecte de uz zilnic.
Hartmann explică: „Am reușit să analizăm nu doar bacteriile, ci și bacteriofagii din aceleași probe.” Acești virusuri sunt studiate ca o soluție potențială la creșterea rezistenței la antibiotice.
Uniunea Europeană dezvoltă mașini microscopice capabile să elimine bacteriile rezistente la antibiotice. Prin infectarea și reproducerea în interiorul bacteriilor gazdă, fagii ar putea distruge agenții patogeni și ar putea constitui baza unor medicamente noi pentru tratarea „superbacteriilor”.
Hartmann menționează, de asemenea, că există un interes crescut pentru crearea de medicamente mai specializate, care să afecteze doar bacteriile dăunătoare, fără a perturba microbiomul uman. Organizația Mondială a Sănătății a declarat că infecțiile rezistente la antimicrobiene reprezintă una dintre cele mai mari amenințări globale pentru sănătatea publică, putând face intervențiile medicale standard mult mai riscante.
Cercetătorii au identificat un total de 614 virusuri diferite în probele analizate, dar este posibil să existe și mai multe. Microbii de pe capetele de duș provin în general din apă, în timp ce cei de pe periuțele de dinți sunt un amestec de flore din cavitatea bucală și mediul înconjurător.
Hartmann concluzionează: „Microbii sunt omniprezenți. Fără ei, nu am putea digera alimentele sau lupta împotriva infecțiilor. Deși putem simți dezgust inițial, este esențial să privim lumea microbiană cu uimire și curiozitate, deoarece acești microbii au un impact pozitiv semnificativ și un potențial uriaș în biotehnologie.”
