Manevrele, care vor dura mai multe săptămâni, reprezintă o primă etapă a exerciţiilor Balikatan, la care vor participa luna viitoare forţe navale şi aeriene ale celor două ţări. Aceste exerciţii se derulează pe fondul unor tensiuni cu Beijingul cu privire la Marea Chinei de Sud.
Cele două armate se vor concentra în special pe „întărirea capacităţilor de luptă şi pe demonstrarea unui angajament bilateral puternic în favoarea apărării integrităţii teritoriale a Filipinelor”, a anunţat armata filipineză într-un comunicat.
Hegseth urmează să aibă vineri, la Manila, o întrevedere cu omologul său filipinez Gilberto Teodoro, în cadrul unui turneu diplomatic ce mai include Japonia.
Aceasta este prima vizită a lui Pete Hengseth în Asia după ce a preluat funcţia de secretar al apărării.
Aliaţi de lungă durată, Washingtonul şi Manila şi-au întărit cooperarea în materie de apărare după ce preşedintele filipinez Ferdinand Marcos şi-a preluat funcţia în 2022 şi a început să se opună revendicărilor Beijingului asupra Mării Chinei de Sud.
În 2023, cele două ţări au încheiat un acord menit să extindă accesul SUA la patru baze militare suplimentare, crescând la nouă numărul lor total în arhipelag.
În decembrie, Filipine au provocat furia Chinei declarând că intenţionează să achiziţioneze sistemul american de rachete cu rază de acţiune medie Typhon, pentru a-şi întări securitatea maritimă.
Armata americană a desfăşurat sistemul în nordul insulelor Filipine la începutul lui 2024 pentru exerciţii anuale comune, apoi l-a menţinut acolo, în pofida criticilor Beijingului.
