Această tehnologie, privită până recent ca o soluţie de nişă, prinde tot mai mult teren în China, cea mai mare piaţă auto din lume. Nio, start-up chinez listat în SUA, a construit deja peste 3.000 de astfel de staţii, însă adevăratul catalizator ar putea fi CATL, cel mai mare producător global de baterii, care şi-a anunţat intrarea în business.
Compania a prezentat un plan ambiţios: 1.000 de staţii de schimb pentru autoturisme doar în acest an şi extinderea la 10.000 de unităţi până în 2028, suficiente pentru a deservi un milion de maşini zilnic. În paralel, CATL îşi propune să construiască şi o reţea dedicată camioanelor electrice, în parteneriat cu Sinopec, ce ar urma să acopere 150.000 km de coridoare logistice.
„Capacitatea tehnică fenomenală a CATL şi influenţa pe care o are în piaţa de vehicule electrice fac ca drumul pentru battery-swapping să fie mult mai uşor”, afirmă Duo Fu, analist Rystad Energy la Shanghai.
Guvernul chinez sprijină simultan ambele tehnologii: pe de o parte dezvoltă infrastructura de fast charging – 100.000 de staţii până în 2027 –, iar pe de altă parte oferă subvenţii de până la 40% pentru companiile care investesc în staţii de schimb de baterii. În premieră, vânzările de maşini electrice sunt aşteptate anul acesta să depăşească livrările de vehicule pe benzină.
Pentru consumatori, avantajele sunt evidente: schimbarea bateriei este mai rapidă decât încărcarea, se pot evita orele de vârf din reţea, iar costul iniţial al maşinii scade cu mii de dolari, pentru că utilizatorii nu mai cumpără bateria odată cu vehiculul. Nu toţi producătorii cred însă în viitorul acestei soluţii. He Xiaopeng, CEO-ul Xpeng, afirmă că a analizat timp de cinci ani proiectul înainte de a decide, în 2023, să parieze exclusiv pe avansul tehnologic al bateriilor şi pe încărcarea rapidă. Costurile ridicate şi lipsa interoperabilităţii între modele auto rămân principalele obstacole.
CATL estimează că pentru o reţea naţională complet funcţională ar fi nevoie de 30.000 de staţii de swap – un număr comparabil cu cele 100.000 de benzinării existente în China.
„La scară mare, swapping-ul poate transforma CATL într-un nou tip de proprietar de benzinării”, susţine Yuqian Ding, analist auto la HSBC.
Planurile gigantului chinez nu se opresc la graniţe: compania discută extinderea reţelei de battery-swapping şi în Europa, mizând pe o tranziţie accelerată a flotelor comerciale către electric. Robin Zeng, fondatorul companiei, estimează că jumătate din camioanele vândute în China vor fi electrice până în 2028.
În timp ce Occidentul continuă să experimenteze în jurul încărcării ultra-rapide, China pare hotărâtă să scrie un alt scenariu: cel al bateriei care se schimbă la fel de simplu ca o roată.
