„Vom juca cu siguranţă în cea mai importantă competiţie din istoria clubului nostru (care a fost înfiinţat în 2018, n.r.) şi este un privilegiu, o mare oportunitate pentru noi să aflăm ce valoare avem la un nivel atât de înalt”, a explicat antrenorul argentinian. „Este o provocare pe care vrem să o acceptăm cu mult entuziasm, încredere şi dorinţa de a arăta adevărata valoare a echipei noastre. Vrem să ne ridicăm la înălţimea aşteptărilor”.
Primul adversar al clubului pe Hard Rock Stadium va fi Al Ahly, un gigant al fotbalului african cu o serie de recorduri la activ (12 Ligi ale Campionilor, de 45 de ori campioană a Egiptului).
„Este una dintre cele mai mari echipe din Africa şi tocmai a făcut cinci sau şase achiziţii pentru această Cupă Mondială, ceea ce nu a fost cazul pentru noi… Sunt o echipă foarte fizică, cu câţiva jucători interesanţi, mai ales la mijlocul terenului şi în atac”, a spus el. „Dar planul nostru este să încercăm să fim principalii protagonişti, să încercăm să îi împiedicăm pe cei mai buni jucători ai lor să joace un rol principal în acest meci, să avem mai multă greutate decât adversarii, dacă vrem să avem şansa de a obţine un rezultat bun”, a continuat el.
Mascherano va fi lipsit de fundaşul său stânga Jordi Alba, accidentat muscular, şi de mijlocaşul defensiv Yannick Bright pentru acest meci de deschidere, care speră să se dispute în faţa unui public numeros, chiar dacă cele 65 000 de bilete puse în vânzare par să fie departe de a fi epuizate.
Pe de altă parte, Lionel Messi va fi titular, iar antrenorul său se aşteaptă ca acesta să fie deosebit de motivat. „S-ar putea să fie prima şi ultima dată când Leo va juca la această Cupă Mondială a Cluburilor, având în vedere vârsta sa… Câţi jucători importanţi din istoria fotbalului au avut privilegiul de a juca în această competiţie? El are, şi o va juca cu seriozitatea care îl caracterizează, în cel mai bun mod posibil”, a spus Mascherano.
