Imaginile, publicate într-un raport al Federației Oamenilor de Știință Americani (FAS), indică faptul că 22 de buncăre nucleare de la RAF Lakenheath din Suffolk, care anterior au fost scoase din uz, au fost supuse unor ample lucrări de modernizare.
Raportul sugerează că decizia de a reactiva capacitatea nucleară a Lakenheath pentru avioanele americane a fost luată încă din 2021, iar propunerile au prins contur după invazia Rusiei în Ucraina în urmă cu trei ani.
Un document NATO publicat în 2023 a dezvăluit public că Regatul Unit a fost adăugat pe o listă de țări care vor primi modernizări ale siturilor de „arme speciale”, în timp ce contractele de achiziții ale Pentagonului de anul trecut au confirmat planurile pentru o nouă facilitate la Lakenheath.
FAS a declarat că documentele și imaginile „arată că United States Air Force (USAF) își restabilește misiunea nucleară pe teritoriul Regatului Unit pentru prima dată în aproape două decenii”.
Aceasta a declarat că mișcarea „pare a fi o reacție directă la înrăutățirea relațiilor politice și militare cu Rusia, care rezultă din invaziile sale din Ucraina, avertismentele nucleare frecvente și desfășurarea de către Rusia a unor arme convenționale cu rază lungă de acțiune tot mai capabile”.
Nu este clar dacă planul din era Biden va supraviețui sub Donald Trump, deși FAS a declarat că alte șase buncăre de la Lakenheath au fost modernizate, lucrările fiind în curs.
Buncărele cuprind adăposturi de protecție pentru avioane, sub care se află seifuri subterane capabile să adăpostească fiecare patru focoase nucleare.
Potrivit FAS, se construiește, de asemenea, un „dormitor de siguranță” puternic protejat pentru aviatori, iar în 2023 a fost amenajată o nouă pistă.
Cu toate acestea, acesta a declarat că nu există „niciun indiciu public cunoscut că armele nucleare au fost desfășurate la Lakenheath” și că intenția ar putea fi de a oferi capacitatea de a le transfera rapid de la locații mai vulnerabile situate mai la est în cazul unei crize.
Acest lucru ar contribui la îmbunătățirea capacității de supraviețuire a rezervelor nucleare ale Occidentului și ar „complica strategia de țintire a Rusiei”, se arată în raport.
Ar putea exista aproximativ 100 de bombe gravitaționale americane B61-12 stocate în baze aeriene din Italia, Turcia, Belgia, Țările de Jos și Germania. Bombele au un randament variabil de până la 50 de kilotone – de peste trei ori puterea armei atomice lansate asupra orașului Hiroshima.
Statele Unite și-au retras ultimele arme nucleare din Regatul Unit în 2008, considerând că amenințarea Războiului Rece din partea Moscovei s-a diminuat. Pregătirile pentru întoarcerea lor coincid cu modernizări similare ale bazelor aeriene din Europa.
Kremlinul a declarat, la apariția planului, că acesta va fi privit ca o „escaladare” și va face obiectul unor „contramăsuri compensatorii”.
Raportul FAS a precizat că există, de asemenea, dovezi privind o desfășurare planificată în Regatul Unit, conținute în materialele de carieră.
Un plan de carieră al USAF pentru specialiștii în arme nucleare a adăugat Lakenheath pe lista posibilelor locații de detașare atunci când a fost actualizat în 2023.
Primele arme nucleare din Europa au fost amplasate în baze din Marea Britanie, inclusiv RAF Lakenheath, în 1954.
Sistemul de stocare și securitate a armelor (WS3), aflat în curs de modernizare, a fost dezvoltat în anii 1980 și, la începutul anilor 1990, cuprindea 33 de buncăre capabile să stocheze 132 de arme nucleare.
Odată cu sfârșitul Războiului Rece, arsenalele nucleare au fost reduse treptat, ultimele arme americane părăsind Lakenheath – și solul britanic – în 2008, când George W. Bush era la Casa Albă.
RAF Lakenheath rămâne cea mai mare bază operată de USAF în Regatul Unit și una dintre cele mai mari din Europa, adăpostind escadrile de avioane de luptă F-15E Strike Eagle și F-35A Lightning II cu capacități nucleare.
FAS se descrie ca un grup de reflecție independent care promovează colaborarea în vederea atenuării amenințărilor catastrofale globale.
A fost fondată în 1945 sub denumirea de Federation of Atomic Scientists de către experți care au construit primele bombe atomice ca parte a Proiectului Manhattan.
