Jim Free, administrator asociat al NASA, voce importantă care a apărat programul selenar Artemis al agenţiei, urmează să se retragă oficial din funcţie sâmbătă, a anunţat agenţia într-un comunicat emis miercuri, potrivit Agerpres.
Iar în Huntsville, Alabama, trei importanţi reprezentanţi ai Centrului pentru Zboruri Spaţiale Marshall al NASA – unul dintre cele 10 centre la sol ale agenţiei şi epicentrul programului său selenar Artemis – şi-au anunţat marţi retragerea, potrivit unei persoane familiarizate cu acest anunţ.
Aceste roluri la MSFC – şefi de achiziţii, finanţe şi informaţii – au fost ocupate în calitate de interimar de către adjuncţi şi alţi oficiali NASA, a precizat sursa. În cazul lui Free nu a fost anunţat un înlocuitor.
Purtătorii de cuvânt ai NASA nu au răspuns unei solicitări de comentarii.
Schimbarea conducerii adaugă un plus de incertitudine cu privire la direcţia NASA în spaţiu, în contextul în care Musk, CEO-ul SpaceX, care are de mult timp în vedere misiuni cu echipaj uman pe Marte, supraveghează o revizuire amplă a datelor NASA ca „angajat special” al administraţiei Trump care doreşte reduceri de personal şi de programe.
Compania lui Musk, SpaceX, are contracte în valoare de 15 miliarde de dolari cu NASA, inclusiv un contract pentru transportul oamenilor pe Lună cu racheta sa Starship.
Unii oficiali ai agenţiei se aşteptau la o eventuală retragere a acestuia, mulţi consilieri ai lui Trump criticând elemente ale programului selenar al NASA, cum ar fi lansatorul Space Launch System (SLS), o rachetă selenară cu buget excesiv, dar operaţională.
Musk şi Trump au promovat în ultimele luni potenţialele misiuni pe Marte drept o posibilă alternativă la Lună, corp ceresc din apropierea Pământului, pe care Trump, în primul său mandat prezidenţial, l-a stabilit drept ţintă principală pentru explorarea spaţiului de către NASA, bazele selenare pe termen lung fiind văzute drept un teren de testare pentru misiunile pe Marte, planetă aflată mult mai departe.
Însă, în contextul unui ajutor de aproximativ un sfert de miliard de dolari acordat de Musk lui Trump şi al noului său rol influent la Casa Albă, discuţiile despre prioritizarea unor misiuni noi şi mai dificile pe Planeta Roşie ameninţă să dea peste cap o agenţie care, de la primul mandat al lui Trump, şi-a reorientat structura şi bugetul anual de aproximativ 25 de miliarde de dolari pentru a se concentra asupra Lunii.
Jeff Bezos, a cărui companie spaţială Blue Origin are un contract de mai multe miliarde de dolari cu NASA pentru a transporta oameni pe Lună după capsula spaţială a SpaceX, a declarat pentru Reuters în ianuarie că administraţia Trump ar trebui să menţină cursul programului selenar.
Însă, administraţia Trump l-a îndepărtat rapid pe Free şi a plasat-o pe Janet Petro, care era directorul Centrului Spaţial Kennedy al NASA, în poziţia de administrator interimar al NASA, o mişcare văzută de mulţi oficiali ai agenţiei drept o tentativă de a-l împiedica pe Free să protejeze programul selenar de schimbările viitoare.
Aceste modificări şi schimbarea de strategie care se profilează la NASA generează mai multă incertitudine pentru cei aproape 18.000 de angajaţi ai agenţiei.
Angajaţii NASA se aşteptau marţi la concedierea a aproximativ 1.000 de noi membri ai personalului, cu statut de angajat de probă, în conformitate cu un ordin al administraţiei Trump.
Însă, marţi seara, în urma reacţiei venite din partea oamenilor de ştiinţă şi a personalului, Petro a transmis înalţilor oficiali ai agenţiei că NASA va fi scutită de punerea în aplicare a acestui ordin, cel puţin temporar, potrivit a două persoane familiarizate cu această chestiune.
Persoana nominalizată de Trump pentru conducerea NASA, astronautul privat şi antreprenorul miliardar Jared Isaacman, se află la Washington săptămâna aceasta pentru a se pregăti pentru audierea sa de confirmare la Senatul SUA, notează Reuters.
