Comentariul lui Richardson, care a pretins că nu ştie nimic despre sezonul uraganelor, s-a răspândit în rândul personalului agenţiei, stârnind confuzie şi reaprinzând îngrijorarea cu privire la lipsa sa de cunoştinţe în privinţa operaţiunilor FEMA, au declarat trei surse.
Observaţia a fost făcută în timpul unei şedinţe de informare de către David Richardson, care conduce FEMA de la începutul lunii mai.
Nu a fost clar pentru personal dacă a spus-o la propriu, ca o glumă sau în alt context.
Sezonul uraganelor din SUA a început oficial duminică şi durează până în noiembrie. Administraţia Naţională pentru Oceane şi Atmosferă (NOAA) a prognozat săptămâna trecută că sezonul din acest an va aduce până la 10 uragane.
Un purtător de cuvânt al Departamentului de Securitate Internă, în subordinea căruia se află FEMA, a declarat că acest comentariu a fost o glumă şi că FEMA este pregătită pentru sezonul uraganelor.
Purtătorul de cuvânt a declarat că, sub conducerea secretarului securităţii interne, Kristi Noem, şi a lui David Richardson, „FEMA trece de la o structură greoiae, care depinde de Washington, la o forţă de intervenţie în caz de dezastre, eficientă şi mobilă, care permite oficialilor de la nivelul statelor să ofere ajutor cetăţenilor lor”.
Richardson a mai declarat în timpul şedinţei de informare că nu vor exista modificări ale planurilor de răspuns la dezastre ale agenţiei, în ciuda faptului că spusese iniţial personalului să se aştepte la un nou plan, au mai declarat sursele pentru Reuters.
Comentariile lui Richardson vin pe fondul îngrijorării generalizate că plecările unui şir de oficiali de top de la FEMA, reducerile de personal şi reducerea pregătirii pentru uragane vor lăsa agenţia slab pregătită pentru un sezon de furtuni prognozat a fi peste normal.
Democraţii au reacţionat în urma dezvăluirii Reuters. Principalul democrat din Senat, Chuck Schumer, a postat pe X titlul Reuters despre Richardson şi a declarat că „nu ştie de ce nu a fost încă dat afară”.
Reprezentantul Bennie Thompson, principalul democrat din Comisia pentru Securitate Internă a Camerei Reprezentanţilor, care supervizează FEMA, a transmis o declaraţie pentru Reuters în care spune: „Este suficient să spunem că răspunsul la dezastre nu este o glumă. Dacă nu ştii ce este sau când este sezonul uraganelor, nu eşti calificat să conduci FEMA. Să fie adus cineva cu cunoştinţe în domeniu”.
Uraganele ucid zeci de oameni şi costă anual sute de milioane de dolari într-o serie de state americane. Furtunile au devenit din ce în ce mai distructive şi mai costisitoare din cauza efectelor schimbărilor climatice.
Richardson, care nu are experienţă în răspunsul la dezastre, a declarat în timpul briefingului de luni, o întâlnire zilnică a tuturor angajaţilor desfăşurată prin telefon şi videoconferinţă, că nu va emite un nou plan de acţiune în caz de dezastru deoarece nu doreşte să facă schimbări ce ar putea intra în contradicţie cu Consiliul de revizuire al FEMA, au declarat sursele.
Preşedintele Donald Trump a creat Consiliul pentru a evalua FEMA. Printre membrii acestuia se numără şefa securităţii interne, Kristi Noem, guvernatori şi alţi oficiali.
În cadrul unei întâlniri cu personalul din 15 mai, Richardson anunţase că un plan pentru dezastre, inclusiv cu exerciţii de simulare, va fi gata pentru aprobare până la 23 mai.
Declaraţiile contradictorii despre actualizarea planului de dezastre şi lipsa unei orientări strategice clare au creat confuzie în rândul personalului FEMA, a declarat o sursă.
Richardson a invocat experienţa sa militară de fost ofiţer de artilerie marină în discuţiile cu personalul. Înainte de a se alătura FEMA, el a fost secretar adjunct la biroul DHS (Departamentul pentru Secuitate Internă) pentru combaterea armelor de distrugere în masă şi a declarat personalului că va continua să îl conducă.
Richardson a fost numit nou şef al FEMA luna trecută, după ce predecesorul său, Cameron Hamilton, a fost concediat brusc.
Hamilton a intrat în mod public în contradicţie cu Trump în ceea ce priveşte viitorul agenţiei, dar surse au declarat pentru Reuters că aliaţii lui Trump făcuseră deja manevre pentru a-l înlătura, deoarece au fost nemulţumiţi de ceea ce au considerat a fi efortul lent al lui Hamilton de a restructura FEMA.
Donald Trump a declarat că FEMA ar trebui să fie redusă sau chiar eliminată, susţinând că statele pot prelua multe dintre atribuţiile sale, ca parte a unei reduceri mai ample a guvernului federal. Aproximativ 2.000 de angajaţi cu normă întreagă ai FEMA, o treime din total, au fost concediaţi sau au părăsit voluntar agenţia de la începutul administraţiei Trump în ianuarie.
În ciuda comentariilor anterioare ale lui Noem conform cărora intenţionează să elimine FEMA, în luna mai ea a aprobat cererea lui Richardson de a păstra peste 2.600 de angajaţi pe termen scurt pentru răspuns la dezastre şi recuperare. Contractele lor urmau să expire în acest an, a declarat una dintre surse. Aceşti angajaţi pe termen scurt reprezintă cea mai mare proporţie a angajaţilor FEMA, aproximativ 40%, şi sunt un pilon al eforturilor de răspuns pe teren ale agenţiei.
FEMA a redus recent drastic formarea şi workshopurile pe tema uraganelor pentru managerii situaţiilor de urgenţă locali şi de stat din cauza restricţiilor de călătorie şi de exprimare impuse personalului, a relatat anterior Reuters.
