Studiul, publicat în revista ACS Sensors, reprezintă o premieră mondială în diagnosticul neinvaziv al acestei afecțiuni.
Masca are senzori speciali care detectează metaboliții din aerul expirat, în special amoniacul – o substanță care se acumulează în respirația pacienților cu probleme renale. La persoanele sănătoase, rinichii elimină eficient amoniacul din organism, dar când funcția renală este afectată, acesta ajunge în plămâni și poate fi detectat în respirație.
Echipa a testat dispozitivul pe 100 de persoane – jumătate cu boală renală cronică, jumătate sănătoase. Senzorii au identificat corect boala la 84% dintre pacienți și au exclus-o cu precizie la 88% dintre persoanele sănătoase. Cu analize mai avansate, precizia a crescut la 93%.
Senzorii utilizează un material conductiv numit PEDOT/PSS combinat cu molecule de porfirină care reacționează la diferite gaze. Când o persoană respiră prin mască, senzorii detectează schimbările chimice și le transformă în semnale digitale.
Boala renală cronică afectează aproximativ 35 de milioane de americani, mulți fără să știe, deoarece simptomele apar târziu. Diagnosticul actual necesită teste de sânge sau urină, iar această mască ar putea oferi o alternativă mai simplă și mai ieftină pentru screeningul regulat.
Cercetătorii plănuiesc să îmbunătățească tehnologia și să o testeze pe grupuri mai mari, cu speranța de a dezvolta o versiune conectată la smartphone pentru monitorizarea în timp real a sănătății renale.
