De la începutul invaziei în februarie 2022, președintele Putin a triplat efectivele armatei, mizând pe stimulente financiare consistente pentru a atrage voluntari.
Ca mulți alți ruși, Nikita Hursa, în vârstă de 39 de ani, a plecat pe front pentru bani.
În funcție de regiune, un recrutat putea primi până la 5,2 milioane de ruble (aproximativ 47.000 de lire sterline) în primul an de serviciu, la care se adăugau până la 4 milioane de ruble în caz de rănire. Aceste sume reprezentau de până la șase ori salariul mediu național.
Pentru mulți ruși din regiunile sărace ale țării, oferta era greu de refuzat, în ciuda riscurilor.
Sudor de meserie, originar dintr-un oraș din regiunea Rostov, aproape de granița cu Ucraina, Hursa a petrecut doar câteva luni pe front, în vara lui 2024, fiind rănit și trimis acasă pentru recuperare. Rana i-a adus o compensație considerabilă, pe care el și soția sa, Oksana, intenționau să o folosească pentru achiziționarea unui apartament.
Însă, în urma unei certuri legate de consumul său de alcool, Hursa a plecat de acasă furios, desculț și în stare de ebrietate, având asupra sa o pungă de plastic în care se afla întreaga sumă economisită.
A decis, în acea stare, să conducă până în orașul Rostov și să cumpere acolo un apartament.
„Dacă soția mea ar fi fost mai chibzuită, mi-ar fi spus să dorm și să decid dimineața”, le-a declarat Hursa jurnaliștilor BBC.
Pe drum, a fost oprit de poliția rutieră, care a observat punga cu bani și i-a cerut mită.
Hursa le-a spus celor doi polițiști că tocmai se întorsese de pe front. „Hai să nu facem asta, abia s-a întors din război”, își amintește că ar fi spus unul dintre agenți. Celălalt, văzând banii, a răspuns: „Taci, știi tu câți bani sunt aici?”
I-au luat aproape toată suma – 2,66 milioane de ruble (aproximativ 24.000 de lire sterline). Ofițerii nu au ținut cont de promisiunea lui Putin că soldații întorși de pe front vor fi tratați ca eroi și ca „noua elită” a Rusiei.
Într-un alt caz, mai mulți polițiști dintr-un aeroport din Moscova sunt suspectați că au colaborat cu taximetriști pentru a-i înșela pe militarii care reveneau din Ucraina.
Taximetriștii ofereau inițial tarife rezonabile, însă la finalul cursei cereau sume de până la 15 ori mai mari. Cei care refuzau erau amenințați; unii ar fi fost sedați, în timp ce infractorii le foloseau cardurile bancare. Ancheta estimează prejudiciul la cel puțin 1,5 milioane de ruble.
În alte situații, soldaților li s-au furat salariile chiar înainte ca ei să le încaseze.
În octombrie 2024, trei angajați ai unui centru de recrutare din regiunea Vladimir au fost arestați pentru furtul a peste 11 milioane de ruble de la militari. Suspecții au reținut cartelele SIM emise noilor recruți, având astfel acces la conturile salariale.
Într-un caz similar, un funcționar local din regiunea Belgorod este acuzat că a direcționat salariile soldaților în conturile proprii, legându-le de numărul său de telefon.
Uneori, furturile sunt comise chiar de superiorii militari.
Un soldat a relatat pentru BBC că unitatea sa a fost lipsită de acces la magazine și obligată să predea cardurile bancare și codurile PIN unui sergent major. Acesta ar fi strâns 50 de carduri, multe aparținând unor soldați dați dispăruți. Potrivit sursei, sergentul a fugit cu banii. Unele carduri conțineau până la 2 milioane de ruble.
Nikita Hursa a reclamat la poliție cei doi agenți care l-au jefuit. Aceștia au fost puși sub acuzare pentru jaf și abuz de putere, însă dosarul nu a ajuns niciodată în instanță. Ambii s-au înrolat în armată și au plecat în Ucraina, evitând urmărirea penală grație unei legi recente care permite suspecților să aleagă frontul în locul condamnării.
„La început am fost furios”, spune Hursa, intervievat într-un spital de lângă Sankt Petersburg. „Apoi m-am gândit: dacă există Dumnezeu, poate așa trebuia să se întâmple.”
Nu și-a recuperat banii și așteaptă acum verdictul unui medic militar privind o posibilă întoarcere pe front, întrucât soldații contractuali trebuie să lupte până la încheierea conflictului.
Hursa spune că are schije în apropierea inimii, dar nu se vede trăind o viață civilă.
S-a despărțit de Oksana, explicând că nu a vrut să o țină legată de o viață nesigură.
„Dacă nu sunt în armată, ajung în stradă”, spune el. „Doar armata te salvează, îți oferă un acoperiș deasupra capului.”
