Alimentată de influenceri cu milioane de urmăritori și susținută de politicieni cu interese economice, această piață lipsită de o reglementare strictă s-a transformat într-o adevărată mină de aur. Însă, dincolo de promisiunile privind energia sporită, detoxifierea, îmbunătățirea memoriei și „optimizarea cognitivă”, realitatea este mult mai complexă.
În Statele Unite, piața suplimentelor alimentare valorează aproape 37 de miliarde de dolari anual, cu o creștere accelerată. Cele mai mari sume sunt cheltuite pe vitamine și minerale, în ciuda cercetărilor care arată că impactul lor asupra sănătății este, de multe ori, limitat. Restul fondurilor se îndreaptă spre tincturi, pudre și capsule ale căror ingrediente sunt adesea incorect etichetate sau necunoscute.
Un moment decisiv în expansiunea acestei industrii a fost adoptarea, în 1994, a legislației DSHEA (Dietary Supplement Health and Education Act), care a clasificat suplimentele drept „alimente” și nu medicamente, eliminându-le astfel din sfera reglementării stricte impuse de FDA. În teorie, autoritățile pot interveni pentru a retrage de pe piață produsele dăunătoare. În practică, însă, acest lucru se întâmplă extrem de rar, permițând producătorilor să lanseze suplimente fără teste clinice riguroase sau verificări amănunțite.
Industria suplimentelor a fost susținută de politicieni din toate taberele, fiecare profitând, la un moment dat, de pe urma dereglementării. În perioada administrației Trump, FDA a fost condusă de oficiali favorabili industriei, facilitându-se astfel dezvoltarea pieței. De asemenea, figuri precum Robert F. Kennedy Jr. au susținut suplimentele drept alternative la vaccinuri, fără dovezi științifice solide.
În 2024, industria suplimentelor a cheltuit cu 1,5 milioane de dolari mai mult pentru sprijinirea candidaților republicani decât a celor democrați, marcând cel mai mare decalaj politic de până acum. În paralel, companiile din acest sector au investit masiv în marketingul digital, creând o rețea de influenceri care au devenit noii „experți în sănătate” pentru milioane de oameni.
Fără reglementări clare, promovarea suplimentelor pe rețelele sociale se bazează adesea pe manipulare emoțională. Influenceri celebri, precum Joe Rogan, Liver King sau Andrew Huberman, sunt plătiți pentru a promova aceste produse, iar publicul lor le tratează recomandările ca pe sfaturi medicale avizate.
Un studiu recent arată că 1 din 3 consumatori achiziționează suplimente în urma recomandărilor primite de la influenceri, iar 40% dintre oameni urmăresc creatori de conținut pentru sfaturi despre sănătate. Deși acest model de promovare generează profituri uriașe, consumatorii sunt cei care își asumă riscurile. Ingredientele necunoscute, dozele incorecte și lipsa testelor riguroase conduc, uneori, la probleme grave de sănătate, inclusiv la internări de urgență.
Unul dintre motivele pentru care piața suplimentelor continuă să prospere este inaccesibilitatea sistemului medical american. În 2023, costul mediu anual al îngrijirii medicale în SUA a fost de 14.570 de dolari per persoană. În acest context, suplimentele alimentare sunt percepute ca o alternativă „mai ieftină”, rapidă și „naturală”.
Totuși, această percepție este adesea înșelătoare. Multe suplimente conțin ingrediente sintetice, iar eficiența lor nu este dovedită științific. Potrivit dr. Pieter Cohen de la Harvard, unele produse conțin cantități periculoase de substanțe active, în timp ce altele nu conțin deloc ceea ce este menționat pe etichetă.
Consecințele acestei industrii slab reglementate sunt evidente: mii de persoane ajung anual la camerele de urgență din cauza suplimentelor contaminate sau falsificate. În spatele postărilor atrăgătoare de pe Instagram se ascunde o realitate sumbră, în care sănătatea consumatorilor este sacrificată în favoarea profitului.
Experții, precum Timothy Caulfield de la Universitatea din Alberta, avertizează că fenomenul nu va dispărea prea curând. Rețelele sociale sunt un mediu ideal pentru promovarea suplimentelor, iar industria este mult prea profitabilă pentru ca lucrurile să se schimbe rapid.
