Una dintre cele mai semnificative schimbări care se produc este micșorarea treptată a volumului creierului, în special în zonele asociate cu memoria și gândirea. Hipocampul, zona responsabilă pentru formarea amintirilor, începe să scadă în dimensiune, ceea ce poate afecta capacitatea de a reaminti informații.
Potrivit unui studiu publicat în revista Nature, capacitatea creierului de a se reorganiza și de a forma noi conexiuni neuronale scade pe măsură ce îmbătrânim. Acest lucru înseamnă că, în timp ce un creier tânăr poate compensa pierderile de funcție, creierul mai vârstnic devine mai puțin flexibil și se recuperează mai greu după leziuni sau afecțiuni.
În ciuda acestor pierderi de volum, creierul compensează prin întărirea conexiunilor neuronale rămase. Un studiu din The Lancet arată că, după 40 de ani, conexiunile sinaptice devin mai eficiente, iar sarcini similare este nevoie de mai puțini neuroni. Acest proces ajută la menținerea funcțiilor creierului, dar poate duce la o viteză mai lentă de procesare a informațiilor, fenomene observate adesea la persoanele de vârstă mijlocie, conform NeuroScience News.
Astfel, chiar dacă oamenii de peste 40 de ani pot duce la bun sfârșit sarcini care au fost rapide, acest proces poate dura mai mult, dar apoi vor fi mai coerente și mai bine structurate decât în tinerețe.
În mod normal, pierderea unor funcții cognitive, cum ar fi uitările frecvente sau probleme de concentrare, face parte din procesul natural de îmbătrânire. Totuși, pentru unii, aceste simptome pot fi semnele unor afecțiuni grave, cum ar fi Alzheimer sau alte tipuri de demență, care pot apărea mai devreme.
