Peste 14.000 de soldați filipinezi și americani participă la exercițiile Balikatan din acest an, sau „umăr la umăr”, care se desfășoară până la 9 mai, concentrându-se pe un „test de luptă complet” între cei doi aliați din tratatul de apărare, ca răspuns la preocupările privind securitatea regională. China a criticat exercițiile ca fiind provocatoare.
Exercițiile de duminică au avut loc în provincia Zambales din vestul Filipinelor, care se învecinează cu Marea Chinei de Sud, un punct sensibil între China și țările din Asia de Sud-Est.
Legăturile dintre Beijing și Manila sunt la cel mai scăzut nivel din ultimii ani, pe fondul confruntărilor frecvente din această cale navigabilă disputată, care au stârnit îngrijorări legate de un conflict militar.
Radiodifuzorul de stat chinez CCTV a declarat săptămâna trecută că paza de coastă a țării a efectuat operațiuni de control maritim la Sandy Cay, pe care China îl numește reciful Tiexian, exercitându-și jurisdicția de suveranitate, iar Filipine a efectuat duminică o operațiune maritimă în zonă, observând „prezența ilegală” a navelor paza de coastă chineză și a „miliției maritime”.
Deși armata filipineză a descris exercițiile din acest an drept o repetiție pentru apărarea națională, aceasta a declarat că exercițiile nu au fost îndreptate împotriva niciunei țări.
Exercițiul integrat de apărare antiaeriană și antirachetă din Zambales a folosit sistemul integrat de apărare antiaeriană a Marinei sau MADIS, marcând al doilea test cu foc real al sistemului și prima sa desfășurare în Filipine.
„Acest tip de antrenament este absolut de neprețuit pentru noi”, a declarat ofițerul Regimentului 3 Marine Littoral John Lehane reporterilor după exercițiu.
Balikatan din acest an a inclus, de asemenea, debutul NMESIS, sistemul american de rachete anti-navă, care va fi utilizat în timpul operațiunilor maritime de securitate a terenurilor cheie în Luzon de Nord și în Insulele Batanes, lângă Taiwan.
