Echipajul misiunii SpaceX Ax-4 a finalizat duminică noapte repetiția generală înaintea lansării programate marți, la Centrul Kennedy al NASA. Misiunea, realizată în parteneriat cu NASA și Axiom Space, este a patra expediție cu echipaj uman operată de SpaceX către Stația Spațială Internațională.
Misiunea marchează, totodată, revenirea Indiei, Poloniei și Ungariei în programul spațial cu echipaj uman, după o pauză de peste patru decenii.
Potrivit comunicatului agenției spațiale americane, lansarea va avea loc marți după-amiază, iar capsula Dragon va transporta un echipaj internațional format din patru astronauți către ISS.
Misiunea este condusă de Peggy Whitson, fost astronaut NASA și actual director al zborurilor umane la Axiom Space. Rolul de pilot este asumat de Group Captain Shubhanshu Shukla, reprezentant ISRO (Organizația indiană de explorare a spațiului), care va deveni al doilea astronaut indian în spațiu, după Rakesh Sharma (1984).
Cei doi specialiști de misiune sunt Sławosz Uznański-Wiśniewski, astronaut ESA din Polonia, și Tibor Kapu, reprezentantul Ungariei. Atât Polonia, cât și Ungaria își trimit pentru prima dată astronauți pe termen extins la bordul ISS.
Misiunea Ax-4 este rezultatul unui parteneriat internațional extins. Colaborarea dintre NASA și ISRO, consolidată prin angajamente bilaterale asumate de fostul președinte Donald Trump și prim-ministrul indian Narendra Modi, prevede nu doar trimiterea primului astronaut ISRO la ISS, ci și derularea a cinci experimente științifice comune și două demonstrații STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică) în microgravitație.
