În Anglia, steagurile sunt mai rare. De obicei, ele apar doar cu ocazia jubileelor regale, comemorărilor militare sau evenimentelor sportive importante.
Dar în această vară, lucrurile se schimbă. Steagurile Regatului Unit și ale Angliei – respectiv steagul Uniunii și crucea Sfântului Gheorghe – au apărut în ultimele săptămâni în diferite părți ale țării, atârnate de stâlpii de iluminat, întinse de-a lungul străzilor și chiar pictate pe intersecții.
Pentru unii, spectacolul este un act de patriotism – o comunitate care se leagă de națiunea sa. Pentru alții, este o provocare – senzația că steagul este folosit ca armă pentru a-i face pe solicitanții de azil și pe „imigranții ilegali” să se simtă nedoriți.
Deci, ce se ascunde în spatele acestei renașteri și ce tensiuni alimentează în Anglia?
Creșterea numărului de steaguri poate fi atribuită unei campanii numite „Operațiunea Ridicați culorile”, care a început în această vară în orașul Birmingham, din centrul Angliei, și s-a răspândit de atunci în alte părți ale țării.
Chiar și alegerea steagului pe care să-l arboreze este dificilă – crucea roșie a Sfântului Gheorghe, simbol al Angliei, sau steagul Uniunii Regatului Unit.
În centrul său se află un grup de Facebook numit „Weoley Warriors”, care se descrie ca un „grup de englezi mândri” – cu 2.000 de membri – hotărât să arate Birminghamului și țării că „nu totul este pierdut”.
O campanie GoFundMe lansată de grup a strâns peste 20.000 de lire sterline (27.000 de dolari), organizatorii afirmând că toate fondurile vor fi utilizate exclusiv „pentru steaguri, stâlpi și coliere de cablu”.
Se cunosc puține lucruri despre liderii grupului. Ceea ce este vizibil este ambiția sa: o rețea de susținători care lucrează stâlp cu stâlp pentru a acoperi Anglia în roșu și alb.
Relația englezilor cu steagul lor este profund ambivalentă.
Chiar și alegerea steagului pe care să-l arboreze este dificilă – crucea roșie a Sfântului Gheorghe, simbol al Angliei, sau steagul Uniunii din Regatul Unit, cusut împreună pentru a reprezenta patru națiuni într-una singură.
Ambele au moșteniri complicate și au fost încercate în diferite momente să fie cooptate de grupuri de extremă dreapta.
Steagul englez, în special, a fost proeminent în timpul huliganismului fotbalistic din anii 1970 și 1980, când meciurile de fotbal erau marcate de violență și abuzuri rasiste. Iar steagul Uniunii (cunoscut în mod obișnuit sub numele de Union Jack) a fost purtat pe străzile Marii Britanii de partidul fascist Frontul Național – un grup care susținea deschis supremația albă.
Steagurile britanice au fost cooptate în anii 1970 de partidul de extremă dreapta, fascist, Frontul Național.
Dar, de atunci, s-au făcut multe eforturi pentru a recupera ambele steaguri, iar mulți britanici nu mai reacționează negativ la vederea steagurilor în locuri publice.
„Extrema dreaptă a încercat să folosească steagul britanic acum 40 de ani, dar acesta reprezintă tot felul de lucruri”, a declarat Sunder Katwala, directorul British Future, un grup de reflecție.
„El reprezintă echipa olimpică britanică (Team GB). El reprezintă sistemul național de sănătate (NHS). El reprezintă armatele care au luptat în războaiele mondiale, care erau foarte multietnice și multiconfesionale”, a declarat el pentru CNN. „Dacă oamenii cred că steagul Uniunii Jack sau steagul Angliei nu pot reprezenta minoritățile etnice, înseamnă că nu știu nimic despre… modul în care minoritățile percep istoria steagului.”
Un sondaj publicat joi de organizația non-profit More in Common a arătat că trei din cinci britanici vor să vadă mai multe steaguri arborate în locuri publice.
Steagul Sfântului Gheorghe și steagurile Union Jack atârnă de stâlpii de iluminat de pe podul Westminster din Ellesmere Port, joi.
Dar există o diferență, a spus Kutwala, între a arbora steaguri pe proprietatea proprie și a picta cu vopsea pe clădirile din oraș.
„Arboră-ți propriile steaguri. Nu folosi stâlpii de iluminat pentru a le impune tuturor”, a spus el.
Această creștere survine la sfârșitul unei veri încărcate politic, când problema imigrației a devenit din nou un subiect important.
Săptămâna aceasta, liderul Reform UK, Nigel Farage, figura emblematică a dreptei populiste în ascensiune din Marea Britanie, s-a angajat să deporteze sute de mii de solicitanți de azil și să retragă țara din tratatele internaționale privind drepturile omului.
Retorica sa dură a venit după o serie de proteste în fața hotelurilor care sunt folosite pentru a găzdui solicitanții de azil în timp ce cererile lor sunt procesate.
În Epping, un mic oraș de la marginea Londrei, consiliul local a obținut în această vară o hotărâre istorică a Înaltei Curți, care va împiedica proprietarii hotelului Bell să cazeze solicitanți de azil. Vineri, guvernul a câștigat recursul împotriva hotărârii judecătorești.
Însă alte consilii locale iau în considerare întreprinderea unor acțiuni legale similare, ceea ce ar putea obliga guvernul să găsească noi locații pentru a caza cele 32.000 de persoane care locuiesc în prezent în hoteluri.
În ultimele săptămâni, protestatarii s-au adunat în fața hotelului după ce un solicitant de azil din Etiopia a fost acuzat de agresiune sexuală asupra unei eleve pe strada principală din localitate. Acesta neagă acuzațiile și așteaptă procesul.
The road that runs from the town center to the Bell Hotel has, in the past two weeks, been lined with the white and red of the England St. George’s Cross flag.
În orașul Nuneaton din Midlands, demonstranții au mărșăluit sub steagurile cu crucea Sfântului Gheorghe, scandând „Opriți bărcile” și „Vrem țara noastră înapoi”, după ce doi bărbați, despre care se spune că sunt solicitanți de azil afgani, au fost acuzați de răpirea și violarea unei fete de 12 ani. Aceștia neagă acuzațiile.
Pentru Michael Kenny, profesor de politică la Universitatea din Cambridge, steagurile arată că „identitatea națională în contextul englez a devenit un câmp de luptă politic”.
„Mulți oameni încă au sentimentul că identitatea engleză și iconografia ei nu sunt binevenite sau aprobate de instituțiile britanice și autoritățile locale”, a declarat el pentru CNN. „Acest sentiment de dezaprobare și senzația că, arborând steagul, sfidezi normele sistemului de guvernare, este ceea ce îl face atractiv pentru persoanele care doresc să-și exprime sentimentele de dezamăgire și frustrare cu privire la probleme precum imigrația”.
Pentru autorități – poliție, consilii locale și guvernul central – problema a devenit un exercițiu dificil de echilibru. Afișarea unui steag nu este, în mod evident, ilegală, dar în unele părți ale Angliei, crucea roșie a fost pictată direct pe proprietatea publică – pe sensurile giratorii și chiar întinsă peste trecerile de pietoni, ceea ce, potrivit avertismentelor poliției, ar putea constitui o infracțiune de distrugere.
Mai multe consilii locale au îndepărtat steagurile, invocând motive de siguranță.
În Tower Hamlets din Londra, una dintre cele mai diverse zone din punct de vedere etnic din țară, oficialii au declarat că locuitorii sunt liberi să arboreze steaguri pe proprietățile lor, dar că orice steag fixat pe infrastructura aparținând consiliului local va fi îndepărtat.
„Suntem conștienți că unele persoane care arborează steaguri nu sunt din cartierul nostru și că au existat încercări mai ample din partea unor persoane din afara cartierului nostru de a semăna diviziune”, se arată într-o declarație, fără a se oferi detalii suplimentare.
Mișcarea steagurilor a pus guvernul într-o situație delicată.
Un purtător de cuvânt al prim-ministrului britanic Keir Starmer a declarat marți reporterilor că recunoaște frustrările oamenilor cu privire la migrația ilegală.
Întrebat despre mișcare, purtătorul de cuvânt a spus că Starmer consideră steagurile ca simboluri ale moștenirii britanice, dar recunoaște că unii vor să le folosească ca mijloc de a provoca conflicte.
Acest echilibru reflectă sensibilitatea momentului: dacă se acceptă steagurile cu prea mult entuziasm, se riscă să se considere că se legitimează activismul de extremă dreapta; dacă se resping categoric, se riscă să se pară ostil patriotismului în sine.
Alți politicieni au ales o linie mai dură.
Robert Jenrick, fost candidat la conducerea Partidului Conservator și fost ministru al imigrației în cadrul ultimului guvern, a criticat consiliile locale care au îndepărtat steagurile. Legiuitorul de dreapta i-a etichetat săptămâna trecută pe X drept „consilii care urăsc Marea Britanie”, adăugând: „Trebuie să fim o singură țară, sub steagul Uniunii”.
În Isle of Dogs din Londra, dezbaterea se desfășoară la nivelul străzii. O trecere de pietoni a fost vopsită pentru a semăna cu steagul englez.
„Este steagul nostru, ar trebui să fim mândri să-l arborăm”, a declarat Livvy McCarthy, o barmaniță în vârstă de 32 de ani, pentru Reuters, în timp ce trecea pe acolo.
Alții și-au exprimat neliniștea. Stanley Oronsaye, un angajat în domeniul ospitalității în vârstă de 52 de ani, originar din Nigeria, care locuiește în cartier, a spus că îi este teamă „dacă situația se agravează, poate degenera în altceva”.
„Este îngrijorător când… naționalismul poate lua o altă turnură”.
