Noul preşedinte al Federaţiei de tenis din Pakistan, Aisam-Ul-Haq Qureshi, a reuşit să organizeze primul turneu ATP din ţara sa, care începe luni, la Islamabad, capitala ţării.
„Am petrecut 27 de ani pe circuit şi nu am putut niciodată să joc acasă”, a afirmat Aisam-Ul-Haq Qureshi.
De la preluarea funcţiei la Federaţie, în februarie 2024, a depus toate eforturile pentru a crea acest Challenger 50. „Era un vis. Au existat multe discuţii cu ATP. Dar a izbucnit războiul între India şi Pakistan (între aprilie şi mai 2025), conflictele israeliene, o serie de evenimente politice care au complicat totul”, mărturiseşte el.
Acest lucru nu l-a descurajat pe Qureshi. Clasat pe locul 11 în clasamentul mondial juniori în 1998, el a confirmat doar la dublu, cu o finală la US Open 2010 alături de indianul Rohan Bopanna şi o semifinală la Roland-Garros în 2012 cu olandezul Jean-Julien Rojer. Cu zece ani mai devreme, în 2002, el a şocat prin asocierea cu israelianul Amir Hadad. Un gest puternic pentru un reprezentant al unei ţări care nu recunoaşte statul Israel.
„Cu Amir, am învăţat să caut soluţii, pace şi prietenie. Organizarea acestui turneu nu trebuia să fie văzută ca o provocare din cauza conflictelor care ne înconjoară.” S-a pus problema frontierelor, precum şi a venirii jucătorilor indieni şi israelieni. „Dar vizele depind de ministere, nu de ATP”, reaminteşte Qureshi. „De mai multe ori, nu am putut să merg să joc în India. Nu am putut niciodată să merg în Israel. Uneori, viza mea nu a fost acceptată în China.”
Dacă aspectele geopolitice au fost rezolvate, Qureshi s-a confruntat rapid cu o altă provocare. Într-adevăr, Pakistanul suferă de o lipsă de infrastructură care să poată găzdui un turneu ATP, chiar şi în categoria Challenger.
„Poate părea o nebunie, dar a trebuit să pornim de la zero. A trebuit să construim locul, vestiarele, duşurile, restaurantele, spaţiile pentru jucători. Un adevărat centru naţional de tenis. Aveam ce ne trebuia pentru a găzdui turnee pentru juniori, dar nimic la nivel profesional”, a afirmat el.
Actorii pakistanezi şi-au suflecat mânecile, Qureshi nu a întrerupt niciodată dialogul cu ATP, iar acordul sperat a fost în cele din urmă încheiat. Pakistanul va avea propriul său turneu. Chiar dacă decizia a fost luată abia acum două luni.
„Nu este un termen foarte lung. M-au întrebat dacă voi putea face faţă provocării. Am răspuns că da! Pentru Pakistan, este ceva enorm. Şi poate schimba ecosistemul tenisului de aici. Vreau să văd mai mulţi pakistanezi în Turneu. Turneul m-a făcut omul care sunt astăzi şi vreau ca şi alţii să aibă această şansă. Abia aştept să trăiesc această experienţă”, îşi aminteşte Qureshi zâmbind.
O va trăi din plin, deoarece va participa la turneul de dublu, ultimul din cariera sa, asigură el. Apoi, dezvoltarea tenisului pakistanez va fi singura sa prioritate, în special construirea primelor 10 terenuri acoperite din ţară.
